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第七章西街饭店（第3页）

“跟你个鬼！”荆二爷对着吴小牛胸前就是一拳，吴小牛往后一仰背靠在黑漆柜台上，荆二爷又顺手端起身边桌上的一碗热茶往吴小牛脸上一泼，大叫道：“老子就是不给钱，以后天天来吃，把西街饭店吃垮！哈哈。”说完狂笑着带着两个壮汉往东街而去。

有个围观的人低声说：“仗势欺人，吃饭不给钱还打人，没王法了。”

身边的人捅捅他：“不说话没人把你当哑巴，别没事找事。”

晚上，吴小牛躺在床上睡不着，想想自己受荆德顺的气，挨荆二爷的打，心情很是郁闷；想着还是单干厨师好，走东串西虽然苦一点，挣得少一点，但是不受窝囊气。

“小牛！小牛！”墙外有人叫，吴小牛听出是黄毛八斤的声音，没好气地问：“什么事？”

“打麻将，三缺一。”

“我看店呢，去不了。”

“没人偷，玩一会儿吧，这么早就挺尸睡得着吗？”

吴小牛犹豫了一下，起身穿衣，跟着黄毛八斤去小白毛家打麻将。天上没有月亮，星星倒不少，风有些大，刮着树叶草屑在街上跑，有灰尘迷了吴小牛的眼睛，他便揉边往前走，脚下被一块砖头绊了一下，差点跌倒。更夫敲着竹梆子由远而近，走一会儿叫一声：“天干物燥，小心火烛！”

吴小牛听到竹梆子声，想到了竹匠，他学过三个月的竹匠，知道竹匠有许多绝技，行内规矩传男不传女，传儿媳不传女婿。行俗认为，丐帮中的打莲花落和吹竹筒的两帮是师弟，这两帮不向竹匠乞讨，如果他们的响板和吹筒坏了，请竹匠修理，竹匠也从不收钱。小白毛说他也做过几个月竹匠，吴小牛并不相信，觉得是他急中生智说的瞎话。有一次，小白毛到饭店吃了饭喝了酒想不给钱，吃完了把饭店的筷子藏起来，自己拿出一双黑筷子大声嚷嚷，说饭店给他黑筷子用，把他当死人，钱不能给，还要饭店给他放炮仗去晦气。吴小牛从他身上搜出来饭店的筷子，给他两个耳光，要罚他交双倍的钱，小白毛可怜巴巴地说：“我没钱，就饶我一次，我学过竹匠，我帮饭店做一百双筷子。”

“好吧，一个月内交来筷子。”

二十天后，吴小牛收到小白毛送来的筷子，长长短短、有粗有细，一看就不像竹匠干的活。

小白毛家两间屋子，老婆带着女儿在里间睡觉，四个人在外屋方桌上打麻将；对角两盏油灯，灯光昏黄，照着吴小牛、黄毛八斤、小白毛和周老三四张黄瘦的脸。他们都是没钱的人，赌注就是和一局三文钱。

小白毛坐在上首，交叉双腿，一只手撑住下巴，打出一张牌，对吴小牛说：“听人说，厨子不偷死老婆，你老婆死了，是不是因为你到人家干活不偷东西啊？”

吴小牛坐在他对面，摸着鼻子说：“我也偷过，不过很少，都是有钱又小气的人家，便偷一点。”

周老三坐在东侧，两膝并拢两脚外八字张开，鼻孔朝向吴小牛问：“有人看着，怎么下手呢？”

“切肉丝时，一手抓一块抹布，切上几刀，抹布一抹，肉丝沾在抹布上，回家一抖，一盘肉丝菜就有了。”

小白毛说：“你也偷过，老婆怎么也死了呢？”

“她是痨病，看不好。”

“死了几年了，该再找一个了。”周老三说。

黄毛八斤坐在桌子西侧，双手抱在脑后，语言含糊不清地说：“找什么呀？一个人多好，想干什么干什么，想去哪去哪，没人管，没人烦，一人吃饱全家不饿。”

小白毛嘲笑说：“想干什么就干什么，你倒想娶个漂亮媳妇，能行吗？别吃不着葡萄说葡萄酸。”

黄毛八斤嗫嚅着嘴不知说什么好，小白毛和周老三看着他的窘样都咧着嘴笑，吴小牛没笑，伸手去摸了一张看了看高兴地说：“自摸，又和了，唉，不玩了，睡觉吧。”

黄毛八斤不同意，说：“你赢了不能说歇，还得玩。”小白毛和周老三也还要玩，吴小牛没办法又继续玩了一个多时辰，隐约听得外边有鸡叫声，四个人才散了，各自回家睡觉。

吴小牛睡得晚、醒得晚，早上开门他正睡得香，做着娶妻当新郎的美梦时被人推醒了，他揉揉沉重的眼皮问：“什么事？”

“饭店进贼了，钱柜被撬了！”伙计阿亮着急地说。

吴小牛大吃一惊，完全清醒了，忙穿上衣服来到前屋。柜台里面很乱，地上有一只铁抽屉，还有纸墨笔砚印台等物品。荆德顺站在柜台入口处，表情严肃，看到吴小牛厉声责问：“昨晚你守夜，店里进贼，钱柜被撬，你没听到动静？”

“没有啊。”

“你一直在屋？”

“出去打了会儿麻将。”

“你看你！蒋掌柜怎么说的？守夜还出去玩？出了这么大事，银子被偷，账本都没了。”面对荆德顺的指责，吴小牛无言以对，他很悔恨，晚上真不该去打麻将，盗贼肯定是趁屋里没人下的手，最大的损失是账本没了，那应收账款的一千多两银子打水漂了，空口无凭怎么要账呢？他很内疚，陷于自责的痛苦中，难过得快要哭了。

“蒋掌柜来了，蒋掌柜来了。”站在门口张望的阿华兴奋地喊道，围在柜台边的伙计们让开，让蒋兴进到柜台里面去。蒋兴神色凝重，问荆德顺都丢了些什么，荆德顺说：“银子四、五十两，欠账的账本，别的没少。”

蒋兴说：“这个贼也怪，账本也偷，看来他没少来吃饭，欠的账不少。”他看伙计们都在围观，说：“大家先去忙吧，门开了，生意要紧，照顾客人要紧，有什么情况会告诉大家。”伙计们答应一声，回到各自岗位，开始干活，风箱又“呼呼”地拉了起来，油条也下了锅“噼里啪啦”炸响着，屋里又是一股油烟味。

蒋兴在曲尺形的柜台里面弯下身子仔细查看，靠墙的铁柜是铁打的，上中下三个抽屉，三个抽屉的锁都被撬掉扔在墙脚，上边两个抽屉拉开了一半，最下边的一个被抽出来搁在墙边，柜底是厚厚的尘土，大概有百多年没有清理了。一条百足虫从灰尘上爬过，留下一条小沟样的痕迹。蒋兴看着那脏兮兮的尘埃，心头也似蒙上了一层灰尘，有点压抑和难受，在街上做生意难，讲义不赚钱，讲利得罪人。皇塘荆氏人多势众，地痞流氓跟着起哄，记账欠账的好多成了呆账糊涂账，操心费力赚不到钱。如今账本没了，欠的银子都打了水漂，多少年是白干了，开饭店还真不如置几十亩地租给人种，到时收租，收入稳定不用操心。他心情沉重，拿起小笤帚，轻轻扫柜底的灰尘。灰尘扫去，柜底板上有一块布帛，蒋兴伸手取出打开一抖，是一块二尺见方的白绢，上面有字，摊在地上仔细一看，是荆家祖先康熙十六年重修饭店时写的店规、家训，家训有扬善惩恶等条款。惩恶有：“恶不必定是杀人放火，为奸为盗，极不孝不悌者，或设计谋折人家私，或依贫仗老放泼撒赖，或阴挑起事，或纠众聚殴酗酒骂市”。店规中有：“荆氏族人到饭店吃饭不付钱、欠账不还视同偷盗；掌柜、财务、伙计贪污盗窃、徇私舞弊，严惩不贷；凡荆氏族人，轻者按家法处，重者呈官处治”。在惩治条款中有“对甘心化外、已坏乱我家法，得罪于祖宗者，不许其入祠与祭，怙恶不悛被人禀呈者永逐之祠外，谱削其字与行，或会同合族贤达会议，呈官处治”。

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