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第八节 血海龙吟(第2页)

“我知道。”萧弈天点点头,“不过能够在如此短的时间内下定这样的决心,也确实是位可造之材。来吧庆丰,现在是我们上的时候了。”

随着旗舰帅旗挥动,共工级战舰分成两列斜纵队,以侧舷迎敌加速冲击。奥斯曼战舰抵不住明军密集的重炮齐射,在炽烈如火的打击下纷纷中弹起火。

一艘阿拉伯主力战舰幸运地躲过了来自北面的强弩飞射,仓皇扯起满帆企图逃出火海范围,却不幸地一头撞进了共工级战舰的重炮射程。明军的第一发炮弹便击中了它的主桅中部,随着一阵不祥的吱嘎声,高逾十米的主桅从中折断,轰然倒下的过程中更压折了左舷几乎所有的浆杆。现在这艘战舰已经丧失了几乎所有机动能力,如同一盘美味的蛋糕贡奉在明军犀利的钢刀之下。

大大小小的炮弹凌空飞来,在硝烟笼罩的空气中划出道道刺耳的尖啸。坚实的橡木船体在6寸重炮面前并不比一席轻纱能提供更多的防护。水手们躲在被洞穿了无数次的船板后瑟瑟发抖,无助地向真主祈祷,希望这艘船能够挺过如此大劫。

可惜真主此刻并未降临此地,随着一枚重达30公斤的炮弹穿入,舰身下舱发出了令人心悸的断裂声。龙骨折断,伤痕累累的船体再也无法承受自身的重量,整个从中拦腰断为两截相继沉没,落水的士兵们来不及呼救便被生生卷入了象征死亡的漩涡中。

“你在新大陆的工作进行得很好。”萧弈天满意地看着奥斯曼舰队毫无还手之力的颓势,“新式战舰性能优越,看得出来将士们也都受到过了良好的训练。”

于庆丰谦逊地躬腰答谢,“大人,我们在新大陆已经拥有每月七到八艘共工级战舰的生产能力,每艘造价约为三十万两白银,如果要想继续生产下去,这么庞大的军费开支恐怕行省财政难以承受——每年行省上缴朝廷的税银总额也不过两千四百万两啊。”

“你来欧洲之前对那边怎么安排的?”

“八月下旬以前再生产十六艘,然后以每月一艘的速度等候大人的下一步命令。”

萧弈天点点头,“这个安排很合理,不过要记住质量永远是第一位的。你可以让那些工匠们设计生产一些中小型快速战舰,作为共工级的辅助力量。”

“庆丰明白。大人小心——”

一道黑影擦着萧弈天脸颊掠过,直钉入他身后的舱板。那是从土耳其战舰射来的弩炮,六尺长的箭身竟没入船体木板半尺有余,若是再偏得些许,他可就真的要以身殉国了。

“卫兵!”于庆丰纵身挡在萧弈天面前,高声喊了起来。“护送总兵大人离开甲板,旗舰立刻退后到安全位置。”

“继续前进。”萧弈天淡淡地说,就好像什么也没有发生过似的。“旗舰是全军的灵魂,战斗一旦打响,中军帅旗只进不退。而我,我的岗位就在这里,只要帅旗不倒旗舰不毁,每个士兵都可以知道,他们的统帅在炮火矢石中与他们同战斗共进退。现在,目标圣徒号,全速突击!”

深陷重围之中的圣徒号全身上下早已是千疮百孔,主帆的索具在土耳其人的上次冲锋中被割断大半,已经基本失去动力。唐·约翰公爵手握骑士剑,金色重甲上血渍连连,身边水兵大多带伤,数量已不足百人。甲板上横七竖八地躺着数百具尸体与动弹不得的重伤员,其中土耳其人略占多数。部分船体已经着火,可是人们已经没有力气和心思去扑灭它了。手中的剑已缺口,脚下的弩用尽了箭矢,残破的锁子甲挡不住伤口流出的汩汩鲜血,十字军战士们疲惫地喘息着,睁大因失血而模糊的双眼,等待着敌人的下一次冲锋。

又有两艘土耳其船同时从两舷靠了上来,联军战士们发出嘶哑的呐喊扑向敌人,对他们中大多数而言,这可能是一生中最后一次战斗了。

唐·约翰公爵举起长剑,用尽全力斩向面前的敌兵,剑锋穿透了土耳其人的锁子甲,从右肩一直斜劈到肺叶。敌人挣扎着倒下了,长剑也随之砰然折断。公爵有点惋惜地丢下相伴多年的爱剑,站直身体,扶正因用力过猛而震歪的头盔,在混乱的战场上放声大笑。

一艘巨舰突然杀入包围圈,躲避不及的奥斯曼战舰都被直接撞为两截。巨舰靠近圣徒号船舷,萧弈天第一个纵身跳下,陈应龙带着卫队亲兵紧随其后。

霜岚出鞘,寒气顿时笼罩一丈开外,刀剑断折之声不绝于耳,土耳其士兵无不血溅甲板挡者披靡。明军战舰女墙上,火枪手们居高临下,精准地将一个个敌兵远程射杀。

甲板上很快就没有了活着的土耳其人,唐·约翰公爵茫然地睁大布满血丝的双眼,环视身边所剩无几的战士,两腿一软扑倒在地,血污的面颊上泪水纵横。萧弈天低声吩咐了几句,两名士兵上前扶起仍然沉浸在悲痛和悔恨中的公爵,搀着他登上明军战舰。联军伤员也各自起身转移,用不了多久,“圣徒号”便在熊熊烈火中结束了它短暂的征途,连同舰上数百亡魂一道沉入了冰冷幽深的海底。

德雷克手扶刀柄在金鹿号甲板上不安分地来回踱步,海上生涯几十年,指挥这样的武装舰队却是第一次。隆隆炮声中他似乎听到了来自自己灵魂深处的密语:是的,这才是我想要的生活,去他的什么贸易商队吧,我所向往的,是统兵十万的海上霸主,我所要作的,是纵横四海的海军提督!

他猛地拔出战刀,快意地欣赏着映在锋口上的明日,心头涌动着对战斗的渴望。“全队半速行进,展开战列!左舷接敌,保持炮击距离!”

我感谢您,总兵大人,感谢您和您的帝国,是你们把我带出那个平凡庸俗的世界,是你们给了我这个机会,这个认识和实现我毕生梦想的机会。天青海龙旗下将闪耀着这个显赫的名字——我是德雷克,我是大明帝国的常胜蛟龙!

夕阳西斜,明军把舰队分散开来,在漂浮着无数残碎船板的海面中搜救幸存的联军士兵。奥斯曼帝国的地中海舰队已经全军覆没,350多艘战舰无一幸免,九万土耳其水兵葬身鱼腹,阿里·帕夏本人也战死在明军重炮之下。联军赢得也并不轻松,由于西班牙亲王唐·约翰公爵的冒进,欧洲联军付出了近200艘战舰和超过五万伤亡的惨重代价。明舰队方面则仅有十余战舰轻伤,伤亡总数不到五百人。

“也许,这个两败俱伤的结果正是对我们最有利的。”舰队开往罗德斯岛的路上,于庆丰对慕容信光这样说。“相当长的时间内,无论是战败的奥斯曼帝国还是战胜的欧洲十字军,都没有能力动摇帝国在地中海的至高地位了。”

“但是为什么要接受土耳其人的媾和请求?”慕容信光皱起眉头怀疑地问,“奥斯曼帝国现在正处于摇摇欲坠的最紧要关头,只要再加一把力就可以让它粉身碎骨,这个一劳永逸的道理总兵大人没理由看不出来啊。”

“我也对萧大人这样说过,你猜大人怎么说。”于庆丰耸了耸肩,回答道:“他说帝国的全球战略不光是有地中海,不能把时间和精力全都耗在这里。条约一定,我们还要马上赶往南洋,护送装运税银的货船回国。”

“你觉得真的只有这一层含义吗?”

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