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第九章 农村宽带 21世纪的电力（第1页）

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第九章农村宽带：21世纪的电力

没有宽带的费里县

多结松（KnottyPine）餐厅酒廊位于华盛顿州共和城的主街上，一走近它，你就会意识到自己现在身处一个老西部的新兴城市。餐厅的前脸由雪松木装饰，洋溢着旧日时光的怀旧气息，彼时，美国西部曾如雨后春笋般兴起无数类似以采矿和伐木为生的小城镇。不过，餐厅的大门上挂着一块明黄色的标牌，上面写着“欢迎摩托骑手”，提醒你这个小镇已经迈进了新时代。

我们整整一上午都开着租来的车在附近迂回，左兜右转，在牧场和农场间的小路上曲折前行。四周风景优美，所以我们并不介意绕绕路。不过，我们着急赶赴一个约好的会面，而我们的GPS在华盛顿州东北角的这个地方显然毫无用处。最后，我们放弃了智能手机，沿着纸质地图上的20号州际公路前往费里县，终于直接开进城区，成功和一群当地人士会师。他们正翘首以盼，等着和我们共进午餐。

费里县的失业率一直高居华盛顿州榜首。在冬季，随着该地区的农业工作岗位因气温下降而大幅减少，它的失业率会超过16%。这与我们当天早上的启程地金县形成鲜明对比，那里是微软、亚马逊、星巴克、开市客和波音的故乡，失业率一直徘徊在4%以下。此外，金县的经济增长率也高达全国平均水平的两倍。我们此行的目的是找到思路，帮助费里县融入喀斯喀特山脉另一侧蓬勃发展的21世纪的经济大潮。

多结松餐厅全天提供早餐，所以我们点了5.95美元的早餐，有炒鸡蛋、培根和枫糖浆浸透的薄煎饼。这些薄煎饼个头巨大，已经溢出了餐盘。对于长途跋涉而来的我们来说，这份食物相当诱人，但主人的热情好客很快就令美味的食物黯然失色。

共和城最初被称为尤里卡峡谷，这座小城是19世纪末由勘探者建立起来的，位于华盛顿州东北部松林覆盖的沃康达和谢尔曼山口之间的山谷。谢尔曼山口得名于著名的内战将军威廉·特库姆塞·谢尔曼，他于1883年率军穿越此地。这个地方拥有令人屏息驻足的优美风光，是众多旅游爱好者的梦想之地。

这座小城过去的兴衰是由黄金矿脉决定的，这些矿脉蜿蜒穿过周围的花岗岩，深深地钻入河流的峡谷。银行、运输和其他支持服务很快就跟随矿工——再后来是伐木工人——来到这里。今天，矿山已经关闭，这一地区正在努力寻找未来发展的新方向。

当我们安排会面的时候，曾经当过伐木工人的现任市长埃尔伯特·昆茨告诉我们，他会穿上自己“最好的运动装”来吃午饭，因此，看到他穿着熨得笔挺的西裤出现，我略感失望。埃尔伯特知识渊博，妙语连珠，不过，听我问起费里县高速宽带的状况，他的笑容消失不见，换上了一副不高兴的表情。

“我们这儿几乎没人有宽带，”他说道，“他们承诺了好几年，但什么都没做。”然而，根据联邦通信委员会的数据，费里县的每个人都有条件接入宽带。

由于有一条光纤线路穿过谢尔曼山口，大约有1000个居民的小城中心地区接通了宽带。很显然，除此之外的其他居民都无法享受宽带。埃尔伯特告诉我们：“问题在于我们都住在森林里。我的意思是，你只要离开城区，伙计，你就一步来到了乡下。”

人们纷纷点头表示同意，并诉说没有宽带给他们带来的烦恼，欢快的气氛也渐渐冷却。他们有些人只能依靠不稳定的卫星连接上网，另外一些人甚至连下载笔记本电脑软件升级都需要来到城区借用热点。还有一些人寄希望于5G（第五代移动通信技术）最终能改变这种局面。但在座的每个人都对一点毫无疑义：费里县的绝大多数地区没有可靠的高速宽带接入。

“应该让联邦通信委员会也知道这个。”有人略带嘲讽地建议。

事实上，我们就是这么做的。

几个月后，我们冒着大雨，穿过拥堵的交通赶往华盛顿特区第十二街上的联邦通信委员会总部。我们此行是专程来拜见联邦通信委员会主席阿吉特·派的。在登记并通过安检后，我们被领进了他的办公室。

派主席微笑着迎接我们：“感谢你们光临！我能为你们做些什么？”

他的办公室俯视着湿乎乎的首都街道，屋内的书架和窗台上摆放着家庭照片。他是第一代印裔美国人，在堪萨斯州长大，父母都是医生，在他出生前两年移民到美国。

我向他讲述了我们的费里县之行和当地的情况，并指出，联邦通信委员会的国家地图显示，费里县的每个人都能够接入宽带，每个人！

得益于派的努力，联邦通信委员会一直致力于让每个美国人都能享受宽带服务，但要解决这个问题困难重重，而且代价高昂，尤其是在你并不真正了解问题到底有多严重的时候。“这个问题不是您这个联邦通信委员会主席造成的，”我谈到有问题的数据时指出，“但是您可以成为修复这个问题的主席。”它需要被视作国家应优先解决的问题。

就像共和市的市长告诉我们的那样，联邦政府关于费里县的数据都是错误的（美国大部分农村地区存在同样的问题）。整个费里县的人都知道这件事，而这肯定不会增加他们对政府的信心。对于这些人来说，不准确的数据不仅会带来极大的不便，还会影响联邦政府宽带建设资金的分配，这些资金不会再流向政府认为已经有宽带接入的地区。从更广泛的层面看，缺乏宽带接入还会损害其他重要的公共资源，如应对每年夏天在西部肆虐的森林大火需要的资源。

埃尔伯特表示：“我们仍身处蛮荒的西部，没有强大的治安部门，也没有强大的消防部门，任何这样的部门都没有。我们所有的消防队员都是志愿者。”当大火在这片土地肆虐时，这些志愿者发现自己身处险境。

2016年8月，炎热的大风吹断了一条电力线，在费里县北部燃起大火。风助火势，火灾快速蔓延，不到5个小时，熊熊燃烧的大火就吞噬了2500英亩土地，而且火情还在不断加剧。受到影响的社区处于三级疏散状态，即“立即撤离”。

由于当地只有零星的蜂窝基础设施，缺乏宽带，火灾最前线的关键数据无法及时传输供当局随时掌握火灾发生地点和需要疏散人员的最新信息。消防员、森林服务部门和警察部门共享重要信息的唯一方法是将数据存储到记忆棒里，把它交给一位皮卡车司机，然后等着卡车从火灾最前线行驶40分钟到共和城，在那里当局可以使用宽带和无线电连接。

按照埃尔伯特的说法，当时的大火能在一分钟内把20英里的风速迅速变成时速50英里的热流，“情况简直是万分危急”。

更大的人群

滞留在拨号上网时代的美国人并不局限于费里县，他们散落在美国的每一个州。根据美国联邦通信委员会2018年的宽带报告，超过2400万美国人没有固定的高速宽带接入，其中超过1900万人生活在农村地区。这个数字与纽约州的人口大致相当。

农村社区缺乏宽带不是负担能力的问题。即使这些居民希望为宽带服务付费，他们也无从购买这个服务。他们中的许多人不得不依靠拨号技术，通过铜线传输数据，而无法以我们大多数人认为理所当然的基本下载和上传速度享受网络服务。换句话说，目前美国农村很大一部分社区甚至无法享受城市地区10多年前即已获得的互联网接入速度。

尽管这个数字已经颇为惊人，但强有力的证据表明，美国没有宽带接入人口的比例甚至远远高于联邦通信委员会公布的数字。在分析这些数据时，我们发现，进行统计所依据的方法论存在缺陷。如果某一地区的本地服务提供商报告说，“在无须特别的资源投入的前提下”，其可以提供宽带服务，那么联邦通信委员会就会认为，该地居民可以享受宽带接入服务。但是，许多声称可以提供宽带服务的公司实际上并未提供这种服务。这就好比告诉某人他可以去吃免费午餐，其依据仅仅是当地一家餐馆表示，只要它愿意，它就可以为人们提供免费午餐。但是，餐馆这么说了并不意味着它实际会这么做。

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