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保罗谈起他的异象时更是高潮迭起。
&ldo;我知道你们隔三差五就看见异象。我给你们讲讲我的一个异象。不过不是昨天的‐实际上,那应当是14年前的事了。我被提到第三层天,那个经历真是无与伦比。但我绝对不会像你们那样,翻来覆去地向听众们夸耀这事的细节。&rdo;
他继续道:&ldo;不过,我倒要告诉你们一件事。上帝很欣赏我处理这一切的能力,所以在我的异象之外,他还赐给我一样东西‐加了一根刺在我肉体上,免得我过于自高!&rdo;
说到这儿,讽刺停止了。保罗似乎在直视对手的眼睛,告诉他们,对于上帝赐给他的这种新式苦难,他的第一反应是什么。
&ldo;为这事,&rdo;他强调,&ldo;我三次求过主,叫这刺离开我。他对我说:&lso;我的恩典够你用的,因为我的能力是在人的软弱上显得完全。&rso;(林后12:8-9)&rdo;
你听清了吗?上帝对保罗的回答,按照《活泼真道》[3]上的表述就是:&ldo;我与你同在;你别无所需。我的能力充分显现在软弱的人身上。&rdo;
如果上帝的能力充分显现在软弱的人身上,那么我们何必在苦难伤痛时抱怨呢?不如以保罗的话自勉:
&ldo;所以,我更喜欢夸自己的软弱,好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故,就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的,因我什么时候软弱,什么时候就刚强了。&rdo;(林后12:9-10)
[1]指美国东部8所学术和社会地位高的大学‐译者注
[2]下面这部分内容以使徒保罗在《哥林多后书》10-13章中的论述为依据。很多观点来自:frederickdbruner《圣灵神学》(atheologyoftheholyspirit)303-315页;walterj插ntry《使徒的标志》(signftheapostles)修订本71-81页。
[3]英文圣经意译本(newlivgtranslation)。
第五章苦难让上帝彰显大能
上帝是神奇的。只须一睹分娩之奇、自然之美、星系之繁,我们便可领略他的神奇。这些令人敬畏的奇迹使我们感受到他的强大,他的创造力和智慧。然而,上帝还有其他品质,若不是因为苦难和罪恶给它们展示的机会,人们永远看不到这些美德。
以上帝的仁慈为例。假如谁都不曾生病,我们还会由衷感激他赐予的健康吗?假如他从未让我们体会过罪恶感的刺痛,他的宽恕还会吸引我们吗?假如我们无所祈求,又怎么领会他在回应我们祷告时显出的怜悯呢?你瞧,我们面临的困境凸显了上帝的仁慈。
不仅如此,我们的困境还提供了展示人类具有的美好品质的机会。我给你举个例子。
想象一个小伙子暗恋某个姑娘,一直在寻找机会表达好感,又不能太露骨。一天晚上他下了班,在开车回家的路上遇见这位姑娘,她因汽车爆胎正在路边发愁。天赐良机!他把汽车开到路边,停在她的车后面,打亮紧急信号灯,主动要求帮忙。
&ldo;你真热心。&rdo;她应道,&ldo;不过不必麻烦。你穿着这么好的衣服。我叫修车的来就行了。&rdo;
&ldo;用不着。&rdo;他一面反对,一面在她的后备箱里找千斤顶,&ldo;一会儿就给你修好。&rdo;
几分钟后下起雨来。他坚持让她在他的车里等,以免淋湿。拧紧最后一根螺栓并扣上轮轴盖之后,他也钻进车里‐浑身湿透,裤子上还粘了一大块油泥。她很不好意思给他添这么大麻烦,可他大度地叫她不必客气。
&ldo;行啦。&rdo;他说着发动汽车,&ldo;咱们把这只轮胎送到维修站补一补。我可不愿见你再爆胎的时候没有备胎可换。你的车在这里停一会儿没关系的。&rdo;
停顿片刻,他尽量显得漫不经心地添上一句:&ldo;要不,等他们补胎的时候,咱俩去喝杯咖啡什么的?&rdo;
她笑了:&ldo;乐意奉陪。&rdo;
看出来了吧?还有什么能比事事不顺更顺心的!换做别的时候,晚回家、爆车胎、淋雨换备胎又弄脏好衣服肯定是令人气恼的麻烦事,此时此刻却给了小伙子向姑娘献殷勤、表爱心的机会‐是他求之不得的。姑娘也觉得自己备受关爱。
这就是苦难在我们生命中的作用。苦难本身纵然不好,却让人们得以向他人表示关怀和善意。还记得我跟你讲过那次我在结冰的停车场上摔破鼻子的事吗?我流着血躺在柏油路上,冻得瑟瑟发抖,与我同行的人见了纷纷脱下外衣给我盖上保暖。这种行为叫做无私,是人人都赞赏的。可是如果我没有需要,如果我没在那一刻&ldo;受苦&rdo;,周围的人也就没有机会表现那种无私。
为在那一刻表现无私,每一个献出外衣的人都得挨一会儿冻。他们必须&ldo;受苦&rdo;以便向我献爱心。假如每个人都另带有5件外衣,借给我其中一件来保暖,那就什么都证明不了。他们如若自己也能保暖,就没有做出真正的牺牲。然而我的苦难给了他们一个分担的机会,而他们的分担致使他们以一种轻微却真实的方式&ldo;受苦&rdo;。在那一晚,无私借着受苦展现出来。
同样的道理几乎适用于人能想出或做出的任何一种善行。苦难搭建展台,美善得以展现。假如我们不曾面对恐惧,就不会知道什么是勇气;假如我们不曾哭泣,就体会不到朋友为我们擦去眼泪是什么感觉。
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