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一个要认真讨论的指标是美国人结社趋势的减弱,无论是救火志愿者组织,还是工会。在19世纪30年代,托克维尔指出:&ldo;美国人无论年纪大小、无论境况如何,都对结社有着持久的热情。&rdo;他对这种热情印象深刻,因为它是(仍然是)法国所缺乏的。他把这视为民主的基础之一,这一点在以后的公民文化研究中得到了证实。但是有些观察者认为,现在这些&ldo;草根组织&rdo;(grassrootsasciations)衰落了。哈佛大学政治学者罗伯特&iddot;帕特南(robertputna)指出,打保龄球的人数在增长,但保龄球协会则在减少。他的论文《独自打保龄球》(bowlgalone),引起了很多关注和反对。他指出了很多社团组织‐‐工会、家长教师联谊会、童子军、共济会‐‐成员的减少,担心这意味着美国&ldo;社会资本&rdo;的削弱以及公民社会的衰败。
其他人争辩说,美国人仍像以前一样参加志愿者组织,只不过现在参加的是新组织,不在帕特南的统计之列。传统的组织,如童子军和慈善互助会,可能真的衰亡了,但是新的组织,如&ldo;个性化居住空间&rdo;、&ldo;车轮一族&rdo;等,在不断壮大。40%的美国大学生乐于帮助无家可归者、救助贫困者、做家教、参与宗教生活、清扫周围环境以及参加其他的志愿活动。茶党运动的迅速兴起表明美国人仍然愿意建立志愿者组织,他们的志愿服务精神并没有消亡。
然而,那些看到了美国志愿者组织衰败的人,担心政治和经济方面的反弹。当个人仅仅追求他的&ldo;权利&rdo;而没有相应的奉献精神时,他从政府那里也得不到什么。民主不再是相关的公民面对面地讨论社区事务,而是一群心怀不满的公民在叫嚷着&ldo;给我&rdo;。更进一步,福山(带给我们&ldo;历史的终结&rdo;理论)认为,信任或&ldo;自发的社会性&rdo;支撑着经济增长和稳定。如果你可以相信他人,你就能够与他们做更多的事情,因此,存在&ldo;高度信任&rdo;的社会将带来繁荣的国家。
另一派学者认为,不信任的增加是一件很自然的事情,而且并不总是造成坏的结果。几十年来,全世界的政治家们都给公众越来越多的承诺,承诺政府可能根本办不到的事,最后仅仅归结于资金的不足就完事。但是,与此同时,公众接受了更多的教育,意识到了这一鸿沟,并愿意对此提出批评。有的人看到的是犬儒主义,有的人看到的则是&ldo;批评型公民&rdo;(通过把选民的意愿反映给政治家们来改善民主的人)的增长。
政治文化在转变。它是一个混合物,由长时段的记忆、植根于心底的态度,加上对当前情景的反应所组成。这些内容的改变,是对政府绩效的回应,政府绩效几乎总是与承诺不相符。政治文化不会从天而降,它是政府作为和不作为的产物。
比较研究◇美国的宗教
美国一直被视为宗教国家。2009年,盖洛普的一项调查发现,65%的美国人认为宗教在生活中占据着非常重要的位置。这一比例远远高于英国人(27%)、加拿大人(42%)、德国人(40%)、日本人(24%)和法国人(30%)。在发达工业化国家中,美国是一个特例。通常来说,较为落后的国家宗教势力更为强大:印度(90%)、巴西(87%)、墨西哥(73%);还有穆斯林世界:印度尼西亚(99%)、埃及(97%)。
美国人的宗教情怀是使美国与欧洲分开来的一个重要因素。许多欧洲人都认为美国被基督教原教旨主义者统治着。民意调查发现,几乎有一半的美国人相信创世神话,近23的人相信魔鬼的存在。绝大部分美国人相信,《启示录》中的描述将成为现实。美国的畅销书《身后之事》(leftbehd),销量超过了4000万册。萨拉&iddot;佩林(sarahpal),是一名虔诚的福音派教徒,她从保守的基督教徒那里获得了强有力的支持。这在欧洲或日本是不可能发生的。
政治亚文化
精英和大众亚文化
一国的政治文化并不是统一和单一的。人们经常可以发现主流文化和亚文化、精英与大众之间态度的差异。精英‐‐这里的讨论,要比第6章里的&ldo;政府精英&rdo;(只占1%)范围更广‐‐在政治文化的研究中,意味着受过良好的教育、收入较高、影响力更大的人(大约占几个百分点)。精英对政治更感兴趣也更具参与性。他们更愿意参加投票、抗议不公正、组织团体、参与竞选公职。公民文化研究一次又一次地确证了这样的发现:一个人所受教育程度越高,他(她)就越积极地参与政治生活。
共和党和民主党大会的代表‐‐很明显他们对政治抱有强烈的兴趣‐‐代表着精英文化和大众文化的区别。通常,半数的代表拥有硕士以上学位(通常是法学院的),这一比例比普通选民要高很多。大部分代表出自年收入高于普通选民的家庭。他们比普通选民更为意识形态化,民主党代表更倾向于自由派,共和党代表更为保守。换句话说,在大会上代表政党的人,并不是典型的选民。有着良好的教育、经济背景和更意识形态化的人占据着领导岗位。这并没有错,全世界都是如此。
为什么会这样呢?这里我们回到早先提到的概念:参政能力和参政效能。受过良好教育的人知道如何去参与政治。在通信、大会发言、组织团体时,他们更为自信。他们会感到,自己的行为至少能产生某些政治影响。教育程度不高和家境不好的人在做这些事时,往往缺乏知识和自信。许多人觉得无能为力。&ldo;既然我所做的不起作用,为什么还要为此烦恼呢?&rdo;处于社会底层的人因此会变得冷漠。
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