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第2章（第1页）

克罗兹倾身接近在护栏附近的希吉时，希吉动了一下。惊恐号的船长看不见这二十六岁小伙子的脸，倒是看见他呼出的气立刻变成一朵可以反射北极光的冰晶云，从小个子被威尔斯假发及层层保暖巾缠绕住的大圆头外飘出。

在冰天雪地的冬季，军人无须行礼，连航海中常用的手指触额礼也可以省略。不过裹着厚重衣物的希吉，还是行了甲板人员为了感激船长探访所行的古怪小曳步‐‐耸肩‐‐点头礼。

因为天气实在太冷，守卫的值班时间已从四小时降为两小时（克罗兹心想，在这艘太过拥挤的船上，我们不仅有足够的人员可以轮班，守卫人数再加倍也没问题），而且从希吉的慢动作可以看出他已经快冻僵了。虽然克罗兹告诉过他们很多次，在甲板上要不时活动筋骨，走动一下或原地跑步，必要时还可以上下跳，只要随时注意冰上的情况即可，但他们却宁可不动如山，仿佛自己穿着汗衫在南洋海面上，全神贯注地观察美人鱼何时会出现。

&ldo;船长。&rdo;

&ldo;希吉。什么事?&rdo;

&ldo;没事，他们开枪后……就那一声枪响……差不多两小时前，长官。刚刚我听到，我应该是听到……也许是一声尖叫，有个东西，船长……从那冰山后面。我跟厄文中尉报告过了，不过他说，那大概只是冰在作怪。&rdo;

幽冥号方向传来枪响之事，克罗兹在第一时间就被告知了。当时他很快登上甲板，不过枪响没有再出现，他也因此没派人到另一艘船上去通报或到冰原上去调查。摸黑到冰冻的海里本身就很危险，更何况现在在满布陡峭冰脊及高大善变雪脊的蛮荒冰原里，还有那只……东西……在等着，派人出去根本等于要他们去送死。现在两艘船唯一能互通信息的时间，只有接近正午那段一天比一天短的微亮时光。再过不了几天就不再会有真正的白昼了，只有北极的永夜。二十四小时的夜。一百天的夜。

&ldo;也许是冰，&rdo;克罗兹说，心里想着厄文为何没跟他报告疑似有尖叫声。&ldo;还有枪响，那也是冰在作怪。&rdo;

&ldo;是，船长。是冰没错，长官。&rdo;

两个人心里却都不相信。毛瑟枪或霰弹枪的枪响都非常独特，即便是从一英里外传来也不容易误认，在如此接近北极之地，声音更传得异常遥远而清晰。不过，浮冰确实比先前更紧迫地压挤着惊恐号，并且不时在隆隆作响、呻吟、破裂、脆折、怒吼或尖叫。

最困扰克罗兹的是尖叫声，他每晚仅约一小时的熟睡时间经常会被打断。声音像极了他母亲临终前几天的哭嚎……也像他老姨妈说的故事中，女巫在夜里预测家人死期已近时发出的哀号。两种声音都让当时年纪小的他辗转难眠。

克罗兹慢慢转过身。他的眼睫毛已经结成冰框，呼出的气与鼻涕也在上唇结成硬皮。船上的人已学会把胡子塞进保暖巾和毛衣里，塞得愈深愈好，即便如此，他们还经常被迫剪掉与衣物冻成一团的毛发。跟大多数军官一样，克罗兹每天刮胡子，为了节省燃料，侍从送来的&ldo;热水&rdo;通常只是勉强融化的冰，这让刮胡子成为一件苦差事。

&ldo;沉默女士还在甲板上吗?&rdo;克罗兹问。

&ldo;哦，是的，船长，她几乎一直在。&rdo;希吉的声音轻许多，好似担心声音太大。即使&ldo;沉默&rdo;听见他们的对话，也不可能听得懂他们的语言。可是船上的人却相信‐‐随着冰原里那只东西潜伏在他们附近的日子一天天过去，他们更加相信‐‐这位年轻的爱斯基摩女人是拥有神秘力量的女巫。

&ldo;她跟厄文中尉一起待在左舷的哨站。&rdo;希吉加了一句。

&ldo;厄文中尉?他不是一小时前就下哨了吗?&rdo;

&ldo;对，长官。不过这几天，不管沉默女士在哪里，中尉都在，长官，希望您不会怪我直说。她不下到船舱，他也不下去，除非他不得不下去，我的意思是……我们没有人能像那个巫……女人，在外面待那么久。&rdo;

&ldo;盯着冰原，专心顾好你的工作，希吉。&rdo;

克罗兹粗哑的声音让这副船缝填塞匠再度动起来，只是这次的耸肩礼比较敷衍。然后他转过头去，雪白的鼻子再次朝向船首外的黑暗。

克罗兹大步朝左舷的守望哨走去。八月时，他们以为有机会脱困，足足兴奋了三个星期。但是上个月他又要大家准备让船在此过冬。克罗兹再次下令转动下桅，让它们顺着船轴的方向形成一道主梁，接着他们搭起金字塔形的帐篷，把大部分主甲板盖住，重新把八月时在空欢喜中拆下并收藏起来的木制屋椽装回去。即使大伙每天都花好几个小时的工夫，在甲板上留下来当隔冷层的雪中铲出几条厚约一英尺的信道，用尖嘴锄、冰凿等工具除冰，清掉落在帐篷里的雪沫，最后再放入一道道的沙来增加走道摩擦力，甲板表面仍然结着一大片冰。在前后左右都倾斜的甲板上，克罗兹的移动方式与其说是大步走，还不如说是在做优雅的滑冰动作。

这时段的左舷守卫是见习生汤米?伊凡斯（注：英文人名thoas有两种简称，toy和to，本书中提到的汤马士?伊凡斯、汤米?伊凡斯及汤姆?伊凡斯都是指同一个人）。他在船上最年幼，总是把他母亲织的一顶怪模怪样的绿色针织帽，整个紧罩在他肥大的威尔斯假发上，让克罗兹一眼就能认出他来。他离开哨所向船尾移动了约十步，想让第三中尉厄文及沉默女士保有一点隐私。

克罗兹想踢人，踢每个人的屁股。

爱斯基摩女人身穿毛绒绒的毛皮外衣、连衣帽及裤子，看起来就像一头短小圆肥的熊。她半背对着身材高大的中尉，厄文顺着护栏紧靠着她，没有碰到她，但比起军官与绅士们在露天派对或游艇上与淑女们保持的距离来说，他们两人的距离近多了。

&ldo;厄文中尉。&rdo;克罗兹并非有意要在问候中加入强烈的喝斥，可是这个年轻人的直觉反应还是让克罗兹有点得意。厄文当下吓得魂不附体，像被一把利刃刺了一下，几乎失去平衡。他用左手抓住结冻的护栏，然后‐‐虽然他明知船困在冰中时的行礼协议，还是坚持举起了右手‐‐行了正式军礼。

这行礼还真荒唐，克罗兹心想。穿戴着肥大的连指手套、威尔斯假发以及层层御寒衣物的年轻厄文，原本就很像一头在行礼的海象了，再加上这小子并没有用保暖巾盖住他刮干净的脸‐‐也许是想让沉默女士看看他有多英俊‐‐因此鼻孔下方悬挂了两根长长的垂冰，让他看起来更像一头海象。

&ldo;不用多礼。&rdo;克罗兹半斥责地说。你这白痴，他心里补上一句。

厄文僵直地站着，注视着沉默，至少是注视着她毛茸茸的连衣帽后边，然后张口想说话。但是，他很显然根本不知道要说什么，于是又闭上嘴。他的舌头和他冻僵的皮肤一样惨白。

&ldo;现在不是轮你值班，中尉。&rdo;克罗兹说。他再次从声音里听出自己的权威。

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