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第21章（第1页）

又过了一刻钟。彭伯利开始不安起来。是他弄错了吗？难道艾利斯并非如他所料每天都会去索普村，只是偶尔去一下吗?倘若是那样的话，虽然不会造成什么灾难性的后果，不过也挺棘手的。但就在此时，他见到一个身影健步走来。彭伯利立刻就认出了对方一一没错，那正是艾利斯。

然而，反方向也有另一个身影走来，显然那是一名工人。原本彭伯利打算换位置的，不过他再一看，认为工人应该会先经过自己，于是他便在原地候着。工人走过来，终于他经过彭伯利藏身的树篱缝隙处了，艾利斯这时消失在马路的转弯处。工人过去之后，彭伯利立刻从树篱的缝隙中伸出藤杖，将小钱包抖落在地上，再推到小径中央。自己则躲在树篱后面，小心翼翼地爬近逐渐走过来的艾利斯，然后坐下来等待。艾利斯有规律的沉重脚步声近了，当毫不知惰的艾利斯走过彭伯利的藏身之处后，彭伯利拨开挡住视线的树枝，偷瞄着艾利斯的背影。现在的问题是，艾利斯会看到那只十分不起眼的小钱包吗?

对方的脚步突然停下来了。彭伯利看到艾丽斯弯腰拾起那只小钱包，先检查下钱包里的东西再把它放进裤袋里。彭伯利终于松了一口气。当艾利斯的身影渐渐消失在路上的转弯处之后，彭伯利站了起来，伸展一下身子，然后便迅速地大步离去。

彭伯利经过树篱缝隙附近的一堆干草时，且想到一个主意。他快速地环顾四周，跳到缝隙的另一边去，将藤杖塞进干草堆的深处，然后用附近捡来的棍子将藤杖尽可能地塞得更往里一些，直到藤杖的手柄也埋进干草堆为止。现在，手提袋里的东西全清光了，其他那些买来的东西都在衣物袋里。对了，还得找时间去火车站把衣物袋拿回来。他打开手提袋，闻一闻袋子里的味道，虽然没什么怪味，但他还是决心找机会把它处理掉。

彭伯利从树篱中走出来，看到一辆货车缓缓驶过。车上堆满了粗布袋，货车尾板也放了下来。彭伯利走上马路，很快地赶上货车，张望了一下，然后轻轻地把手提袋放在货车的尾板上。接着，他便前往火车站拿衣物袋。

回家之后，他直接走进卧室，摇铃叫管家准备顿丰盛的餐点。接着，他脱光衣服，把包括衬杉、袜于和领带在内的所有衣物全放进了夏季衣箱。那里面喷丁很多化学樟脑油以防蛀虫。然后，他从衣物袋里拿出除臭结晶盐，走到隔壁的浴室，把结晶盐倒进浴缸里，再将水放满。没多久，浴缸里便充满结晶盐溶解后的粉红色液体。彭伯利跳进浴缸，将全身浸在液体中，连头发也都彻底浸泡过。接着，他放掉浴缸里的液体，用清水将全身冲干净，擦干身体后再回到卧室，并穿上干净的衣服。最后，他痛快地饱餐一顿，然后躺在涉发上休息，直到准备赴约为止。

六点半，彭伯利潜伏在火车站附近一盏昏暗的路灯下。他听见火车进站，看到一群人涌出车站，并且注意到有一个人离开人群，朝索普村的方向走去。此人就是普拉特，在昏暗路灯的照耀下，彭伯利看见他穿着双咯咯作响的靴子，正得意扬扬地大步前去赴约。

彭伯利跟踪普拉特，并保持安全的距离。他主要从对方的脚步声来判断距离，而非目测。当普拉特越过小径入口处的台阶后。显然就要接着朝铁门走过去了。于是彭伯利跳过台阶，迅速地穿过漆黑的草地。

当彭伯利走到那条极为阴暗的林荫路上以后，第一件事便是摸黑找到那棵铁木，再把手伸到树顶，确定钢钳还原封不动地放在那里。

摸到钢钳的圈状把柄，确定无误之后。彭伯利转身慢慢地走在林荫路上。两把一模一样的刀中的一把已经放在左胸内层的口袋里，他边走边触摸着刀的把手。

不久，铁门响起一阵凄厉的嘎吱声，接着林荫路的另一端传来靴子的咯咯声。彭伯利慢慢往前走，他看到一个黑影，便喊道：&ot;是你吗?普拉特？&ot;

普拉特的回答语法不通，但兴高采烈：&ot;那个人就是我。&ot;当彭伯利走近，这位昔日的狱吏开口问道:&ot;老头，你东西带来了。&ot;

彭伯利倒是乐于听见对方惯有的无礼语气，这种语气让他更振奋、更坚定。他回答：&ot;当然带了。但我们还要达成确定的共识才行。&ot;

&ot;你听清楚了，&ot;普拉特说，&ot;我没空跟你闲磨牙，将军马上就会和一个朋友从宾菲尔德骑马回来，你赶快把钱给我，我们以后找时间再谈。&ot;

&ot;好，&ot;彭伯利说，&ot;但是，你一定要明白&ot;彭伯利突然打住，一动也不动地站着。他们两人现在的位置离那棵铁木很近，彭伯利抬头望着黑漆漆的叶子。

&ot;怎么回事?&ot;普拉特问道，&ot;你在看什么?&ot;于是，普拉特也停了下来，聚精会神地望着那片漆黑的地方。

这时，彭伯利立刻抽出刀子，使尽全力往普拉特宽大的背上刺过去，一刀刺进他的左肩胛骨下方。

普拉特惨叫一声，转过身来揪住袭击者。普拉特力气很大，而且还是个挺厉害的摔跤手，倘若彭伯利没有武器，他绝不是普拉特的对手。不一会儿，普拉特便扼住彭伯利的喉咙。但是，彭伯利仍然紧抓着普拉特不放，两人缠斗许久之后，彭伯利像只毒蝎似的不停地用刀猛刺普拉特，普拉特的哀号声愈来愈微弱沙哑。接着，两人重重地摔倒在地，彭伯利在上，普拉特在下，缠斗已经结束了。普拉特呻吟了几声，终于松开手，没多久就变得软弱无力、失去了生气。彭伯利将他推到一边自己站起身来，喘着气并不住地颤抖着。

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