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第4章（第1页）

四人没被带往座敷，而是被领到了庭院内的小屋里。

此栋小屋仅约六叠大小，正中央设有一座地炉。虽不见躏口（注：日式茶室的方形入口），但屋内陈设看似一座茶室。老人端端正正地跪坐在壁龛前，老早便摆出了会客的架势。

老人眯起了原本就细小的双眼，一脸看不出是微笑还是不知所措的神情。

「各位全到齐了哩‐‐敢问所为何事？」

「咱们有件事想找老隐士谈谈‐‐」

揔兵卫以粗野的口吻说道，接着剑之进又询问老人近日是否无恙，最后再由正马说几句客套话。这是这伙人每回造访时的惯例。

至于与次郎，通常则是不发一语地跪坐一角。

一伙人一如往常地并肩跪坐，上茶后，剑之进率先开口：

「老隐士，其实今天也没什么事儿，咱们只是打算就与次郎这家伙听说的一则传说之真伪，拜听老隐士的意见。」

请说罢，老人点头说道。

接下来，剑之进便开始向老人陈述瓜生岛的传说。但话还没说几句，便看出老人似乎对这故事颇为熟悉。老隐士也听说过么？正马问道，这是个有名的故事呀，老人回答。

「有名么？」

「是呀。虽然濑户内也有类似的故事‐‐」

但应该还是属丰后湾的故事最为有名罢，老人一脸稀松平常地说道。

「濑户内也有同样的传说？」

「老夫当年造访阿波时，也曾听闻类似的故事。总之，这类故事为数颇众。但就规模而言，应该就属瓜生岛这则最大了。毕竟‐‐若老夫记得没错，岛上曾住有上千户人家。」

「上千户？」

「没错，而且记得也不是座贫穷的岛屿。与次郎先生是否听说此处民生困顿？」

在下的确是如此听说，与次郎点头回答。请问可是个年轻小伙子说的？老人又问道。的确是个小伙子，此人要比与次郎年轻个两岁。

「那么，他或许就不知道实情了。在老夫所听说的故事里，将惠比寿的脸抹红的，是个对迷信嗤之以鼻的大夫。想来这也是无可奈何，毕竟是三百多年前的事儿了。」

这故事果真属实？正马问道。

这就不清楚了，老人回答：

「老夫虽然如此年迈，但毕竟也没活过三百年。至于剑之进先生找着的记录，虽为文字记述，但实难论断其中究竟几分为虚、几分为实。」

唔，剑之进拾起放置腿上的文书端详了起来。

「不过‐‐老隐士，倘若连如此记录都不足采信，世上不就无任何东西可信了？」

「世上的确无事可完全采信。」

「但无论如何，事实终究是事实。敢问这座岛‐‐」

「应该是沉没了罢。」

老人如此说道。

剩下的话既然被抢先说了，剑之进也只能默默闭嘴。

「总之，真相究竟如何根本不重要。反正各位也不是来向老夫查证此事的。」

老隐士果然是明察秋毫呀，正马说道：

「方才老隐士不是说，这类故事为数颇众？」

老夫的确说过，老人回答：

「例如，各位是否听说过《今昔物语集》？」

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