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第53章（第1页）

&ldo;‐‐在下出身江户京桥，是个专门写些通俗小说的作家，同时巡回诸国，搜集各类奇闻异事，对新奇事物可谓兴味盎然，此次千里迢迢来到加贺，乃是为了听听某种怪鱼的奇闻‐‐刚才打这栋豪宅门前经过。噢，其实昨天我住在大圣寺，想到既然已至此处，不妨顺便拜访这栋名闻遐迩的饲马长者豪宅。正当在下来到门口时，与一位行者擦身而过。&rdo;

&ldo;行者？&rdo;

&ldo;是的。就是山伏盲僧（注18）一类的人物吧‐‐&rdo;百介说道：

[注18：独自在山中修行的僧侣。]

&ldo;他眼神锐利，身穿一身白服。在下听到那行者说了一句教人印象深刻的话。那句话‐‐直教在下困惑不已，因此特地前来禀报。&rdo;

&ldo;教人印象深刻的话？&rdo;

是的。百介歪着脑袋回道：

&ldo;如果在下的问题会带来不便，您大可不回答。在下想请教的是，这位长者‐‐此刻是否身体微恙？&rdo;

&ldo;您说什么？&rdo;

长次郎患病的消息并末对外宣布，即便泄漏出去，顶多也只有村中民众知晓。

绝无可能传进初到此地的旅行者耳中。

&ldo;若长者身体无恙，那位行者倘若不是胡说八道，便是在造谣生事。不过，长者是否……腹痛不止‐‐？&rdo;

&ldo;那位行者，到底说了些什么？&rdo;

平助突然大喊了起来，将百介吓得两眼圆睁。接着又再度询问长者是否真的病了。

&ldo;您的意思是，那位行者提到我家老板生病这件事？&rdo;

&ldo;是的，而且，还表示来日无多‐‐噢，真是抱歉，在下怎么说出这种话？&rdo;

&ldo;没关系。倒是能否请您告诉我，那位行者说了些什么？&rdo;

百介面带怪异表情回道：

&ldo;好的‐‐那人先是环视整座宅邸，接着便面露凶光地直喊不妙、不妙。&rdo;

&ldo;不妙？&rdo;

&ldo;是的。那人说此处有镇压不住的马魂作祟‐‐。这儿的马匹死亡之后，老板非但没祭拜马头观音，还大啖马肉，最后甚至连活马都宰杀。真是‐‐&rdo;

&ldo;连活马都……&rdo;

上个月，长次郎确实曾命令平助，宰杀一头已经无法工作的老马。

不知何故，打从十二年前经历那桩惨案后，长次郎就不再疼爱马匹。不，甚至可说他对马匹变得憎恨不已。或许是由于当时长者全家人就是在马背上遇袭身亡的‐‐平助如此解释。

但原因似乎不只如此。劫后余生后，长次郎就变得好食死马肉。一有马匹死亡，便立即以盐或味噌腌制保存，以供每晚食用。

但最近马肉颇难觅得。

由于下等驮马或病马均已鱼目混珠地售出，因此已鲜少有马匹死在马厩里。

长次郎的马匹死在路上的比例也大幅增加。

原因平助也很清楚。马夫们都很疼爱自己照料的马，不忍心让它们被吃掉。因此只要发现哪匹马气数将尽，马夫们就会将其牵到远处，它在路上临终，并理所当然地就地埋葬。毕竟哪可能把马的尸骨搬回来。因此个中原因乃是‐‐为让马匹得善终。

到了上个月，家里储存的盐渍马肉终于吃光。于是长次郎便命令平助宰杀一匹活马。但平助并非马夫出身，不曾杀过马。若要求马夫帮忙，想必也没有人愿意帮忙。最后平助只好心不甘情不愿地趁半夜选了一匹最瘦弱的老马，把它杀了。

&ldo;难道是马的亡灵在作祟？&rdo;

这件事应该没有外人知道。难道那位行者有非凡眼力，能洞察他人所不知？

&ldo;据说马魂会附身人体‐‐&rdo;

百介身体往前倾地悄声说道。

接着他翻开挂在腰际的记事本，继续说道：

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