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第26章（第1页）

这等候回信的当儿，市面上传说纷纭，曾九帅已经克复了金陵。这是个好消息，也是一件无大不大的大事，人人关心，可是打听不出究竟。洪钧因为籍隶江南，更感关切，因此对传闻不一、语焉不详的情况亦更感烦闷。

倒是蔼如沉得住气，&ldo;怎么回事一两天之内就明白了！&rdo;她劝他说：&ldo;你就当它真的好了！何妨打算打算，也强似大热天里到处去奔走打听。&rdo;

想想她的话也不错。退一步想，就算这一次消息不确，扫穴犁庭也是不久之事。&ldo;我们江南有句俗语，&lso;冬至不出年外&rso;，曾九帅成功，必在这一两个月之内。&rdo;洪钧微皱着眉说，&ldo;金陵残破之极，贡院一定毁掉了！看来今年的乡试，已经无望；就算明年补行乡试，也一定赶不上春闱！我只好等戊辰科。&rdo;

蔼如懂他的意思，是说要到同治七年戊辰的会试，他才能中进士。其语有憾，却正是信心十足的表示。蔼如细想了一会，问出一句话来：&ldo;三爷，你真的有把握？&rdo;

&ldo;&lso;场中莫论文&rso;！我不敢说。&rdo;

&ldo;这就是说，文章是有把握的，就不知运气怎么样？&rdo;

&ldo;对！我就是这个意思。&rdo;

&ldo;那你就不必愁&rdo;蔼如加重语气说：&ldo;如果你竟不中是无天理了！&rdo;

听得这话，洪钧心中便是一喜，可是还不明究竟，&ldo;怎么呢？&rdo;他很快地问：&ldo;你总有个说法？&rdo;

&ldo;当然。&rdo;蔼如从容答说：&ldo;你的相貌，不是长久贫贱之人；你的居心行事，光明正大，讲究义气。如果你还不中，又去中谁？&rdo;

&ldo;蔼如！&rdo;洪钧一时有知遇之感，紧握着她的手说：&ldo;你说得我太好了！&rdo;

&ldo;原是如此。不过，三爷，我还有句话恐怕不中听。&rdo;

&ldo;不要紧，不要紧！你说。&rdo;

&ldo;我不大相信命运；我相信我自己。有一天张二爷来玩，我陪他闲聊，谈起科场里的情形。他说，那地方就跟监牢一样，&lso;号舍&rso;里站起来立不直，躺下去睡不平。乡试八九月里，正是&lso;桂花蒸&rso;的时候，所以中一名举人，不但文章要好，身体更要好。有些身子弱的人，吃不得那种辛苦，生重病扶了出去的有；在里面吐血，活着进去，死了出来的也有。相传这都是作了孽，冤鬼来报复，其实是鬼话！所以，三爷，如果我换了你，我不说&lso;场中莫论文&rso;这句话。我，第一，下苦功；第二，好好将养身子。&rdo;

她一面说，他一面不断点头。等她说完，洪钧不胜感慨地低着头说：&ldo;我很惭愧！我竟还没有你这番见解。&rdo;

他是由衷之言，在她却觉得恭维过分，反有假客气之感，因而不受亦不辩。只怜惜地说：&ldo;你近来又瘦又黑！&rdo;

&ldo;我年年疰夏，今年更是&lso;食少事繁&rso;，怎么不瘦？&rdo;

&ldo;好在万家的大事，总算了结了。等张二爷送万家家眷动了身，你也该好好儿将养将养。&rdo;

&ldo;嗯！&rdo;洪钧点点头，看了她一眼，然后视线下移，右手按在桌面上，五只手指轮番轻敲。那样子既像心事重重，又像煞费踌躇，总之，心情决不轻松。

&ldo;是有什么为难的事？&rdo;蔼如用极平静的声音问。

&ldo;没有。&rdo;他回答得很随便，是根本不愿跟她谈的语气。

即令对他关怀极深，她的与生俱来的傲气是改不了的，见此光景，便不再多问了。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※&ldo;小姐，你看看，地上捡到一封信，可不知哪位客人失落的？&rdo;

从小王妈手里接过信来一看，信封上写的是：&ldo;回呈贵上人&rdo;，下面画个花押。不知发信的是谁，更不知受信的是谁？好在信是拆了封的，蔼如只有看信的内容去找这封信的主人了。

信上称呼是&ldo;文翁仁兄大人&rdo;；紧接着便是叙事：&ldo;惠示敬悉。兹查尊处宕账共该七百三十二两余。前奉堂谕：&rdo;各文案委员借支薪水以五百两为限，不可通融。&lso;足下逾限已多，所嘱暂支银百两一节，格于严令，歉难从命。惟叨在爱末，不容坐视；篮中尚存银六十两，敬以半数奉借，聊助看花看竹之需。随交贵介奉上，即希检收。&ldo;下面具名，仍如信封上的花押，不过已可想见此人的身份，必是新关中职司银钱出纳的账房。

蔼如心里难过‐‐为洪钧难过，也为她自己难过。怪不得他刚才有心事不肯说，原来就是这么一件说不出口的心事。

使她最难过的是&ldo;聊助看花看竹之需&rdo;这句话。洪钧要借钱，当然不会说是要付望海阁的账，或者还赌债。而在他人心目中，洪钧是因为荒唐而举债，其没出息可知！

只不过百把两银子的事，如此受人之辱，蔼如为他抑郁不欢之余，亦复为他愤愤不平。

&ldo;小姐，&rdo;小王妈问道：&ldo;想是洪三爷的信？&rdo;

&ldo;你怎么知道？&rdo;

&ldo;不是洪三爷的信，&rdo;小王妈说，&ldo;还不是看过就丢在一边了！&rdo;

蔼如一惊！心中警惕，自己的心事都摆在脸上了！以后倒要检点。&ldo;不是的，&rdo;她欺小王妈不识字，硬不承认，&ldo;是道台衙门张师爷失落在这里的不相干的信，也许人家是故意丢掉的也说不定。&rdo;说着，她将那封信撕成几片，揉作一团，随手抛入痰盂。

这一夜，她辗转反侧，将深印在心版上的那个人影，翻过来。倒过去地考量思索，终干下定了决心。

这是千回百折，盘旋了许多时候而始到达的一个新的心境。蔼如有一种从未经历过的超脱的感觉，昂首天外，脾睨尘寰，飘飘然有羽化登仙之乐。但也因此使她激动得无法再留在床上，悄悄起身，到画室中拉开东面的窗帘，但见半轮红日，万点金鳞，浩浩森森，海天交融的雄伟景致，恰好与她的心境相配。

蔼如突然平静了！人世间的一切，就这一刻为她看得微不足道。&ldo;尘世几回伤往事，山形依旧枕寒流&rdo;，她低声吟哦着，觉着一身的荣辱，不但不必计较，甚至根本无荣辱之可言。

这瞬间的心境更是她从未经历过的，仿佛魂灵出窍，凌空飘浮着在看另一个尘世中的蔼如，无悲无喜，无我无物。但等她意识到自己的存在，想捕捉这一分感觉时，却已倏然幻灭，无迹可求。

她有些害怕！想起&ldo;倩女离魂&rdo;的故事，担心就是这样的情形。于是霎时间热血沸腾，脑中出现了清清楚楚的景象‐‐就在间壁的卧室中，床上直挺挺地躺着似睡似死的女郎；而白发盈头的母亲，含着眼泪，急迫地频频呼唤：&ldo;爱珠！爱珠！宝贝，你到底怎么啦？你怎么不说话？&rdo;站在一旁的是小王妈和阿翠，眼泪也就快夺眶而出了。还有洪钧，脸色苍白，紧闭着嘴唇，两道眉毛差点拧在一起。

蔼如心痛如绞，胸口自然气闷得快要窒息似地。她像被什么虫子咬了一口那样，一阵痉挛，震得不由自主地跳了起来。然后，直奔出室去叩她母亲的房门。

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