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第六章为兄伸怨（第1页）

为兄伸冤

1807年，嘉庆十二年，八月。

孝琪周岁，家里办酒庆贺，宾朋满座，热闹一天。傍晚，红日西斜，炊烟袅袅，鸡鸣桑树颠，农夫荷锄归。蒋先云端张矮竹椅坐在梧桐树下，手握旱烟筒边抽烟边看在晒场上玩的蒋康。这孩子三岁，胖乎乎的，一撮头发在脑后编了根小辫子，他手里举着个风车跑，风车转动，小辫子也在飘动。孝琪正学走路，美兰扶着，跌跌撞撞，嘴里咿咿呀呀；美兰看到儿子举着风车往小沟塘南边跑，忙抱起女儿追赶过去。

蒋兴端张小方凳从屋里出来，看到义父歪着身子挠痒痒，放下凳子说：“我来帮你。”

蒋兴挠了一会儿，蒋先云笑着说：“好了、好了，人老了皮肤老痒，胳膊也硬了，以前够得着的地方现在够不着了。”

“爸，听老家来人说，天禹哥到高淳做官了，他也了不起，家境贫寒。”

“有出息的人都是这样，没有依靠，只能靠自己努力，一点一点向上，克服了困难长了本事有了功名。”

“离得不算太远，什么时候去看看他？”

“要去你去，我才不去，他当官，我是老百姓，我不拍马屁；再说，要看也得他来看我，我是长辈。”

“他忙，有时间会来看你。”蒋兴接着说，“我觉得丹阳有的地名挺有意思，后巷有个叫麻雀塘，村里有个麻雀井，我原以为那村里那井里麻雀多，实际上不是。据说春秋战国时候，伍子胥逃到麻雀塘，楚兵追来没地方躲藏，就躲避于井里面，无数麻雀在井周围在村子里飞和叫，转移了楚兵的注意力，楚兵走了，伍子胥从井里上来化妆逃到了吴国。爸，你说麻雀怎么知道谁是忠良之人谁是坏人奸臣？”

“好人坏人头上的气不同，我们看不到，动物能看到；老话说人在做天在看，动物也在看；所以善积者昌，积善积德有好报，人该多做点善事，不要做坏事。”

蒋兴说：“爸说得对，我有个想法，不知行不行？”

“你说。”

“我家这几年也算人财两旺，三间庭屋也盖了，家里还有些银子，我想用来做点善事。”

“什么善事？”

“在大塘中间修条路架座桥，到塘西种田的人可以少绕好多路；还有村上有几户穷人家蛮困难，过年每家给点钱，怎么样？”

“桥不能修，给钱可以。”

“为什么？”

“老子说他有三宝：一慈二俭三不为天下先。我家在村上也就是小康，何家是首富，他不修桥我家修，就抢了他家的先，就要得罪何家，是出钱不讨好。给穷人家一点钱，你知我知何家不知，知也无所谓。”蒋先云说。

蒋兴没再说什么。

美兰抱着女儿从小沟塘边回来了，身后除了蒋康，还跟着一个二十出头的年轻人，中等身材，扁脸、大鼻子、小眼睛。蒋兴一时想不起来人是谁，等他开口一说话便想起来了；他是义父哥哥家的长工焦金大的儿子焦二怀，天禹进京赶考和进士及第及在京等待授予官职的几年里，他一直跟随侍候。焦二怀进屋话没说几句便眼泪汪汪了，他手握成拳头悲痛地说：“蒋老爷死了，我来请叔叔去高淳料理后事。”

蒋先云似被人从脑后猛击一掌，身子前后一晃差点摔倒，惊愕地问：“天禹死了？怎么死的？我哥知道了么？”

“上吊死的，家里已经知道了，我先去老家报的丧；伯父本有心痛病，一着急便昏死过去了，救醒以后还是胸闷胸痛出不了远门，他请叔叔代他去，说一切由叔叔做主，我就赶过来了。”

蒋先云眉头紧锁，手捂在隐隐作痛的胸前，他沉吟片刻说：“蒋兴，你有文化也见过世面，刚直坚强不畏权势，身体也好，你辛苦一趟，跟二怀去高淳吧。”

“我就怕有该拿主意的事自己决定不了。”

“也没什么，听官府的；就一件事你要弄清楚，天禹金榜题名又任了官，正春风得意呢，有什么事想不开要上吊？”

蒋兴说“好的，我们进屋说吧。”

几个人进屋，在八仙桌边坐下，美兰端上茶水；蒋先云看着焦二怀，问起天禹去高淳的情况。

焦二怀喝了几口茶水，讲起一个多月以来的事情：

今年六月，高淳、溧水一带暴雨成灾，石臼湖、固城湖多出决口泛滥，大片村庄田野成了汪洋泽国。大水退后，庄稼绝收，饿殍载道，朝廷从国库下拨一百万两银子赈灾，因高淳是重灾区，分得了五十万两赈银，任命蒋天禹为七品巡察，前往高淳督察赈银发放情况。

蒋天禹带着随从李又昌、兰天明和仆人焦二怀于六月下旬进入高淳境内。此时洪水已退，田野一片荒芜，庄稼倒伏在地，上面满是泥浆。沿途皆是逃荒要饭的人们，一个个蓬头垢面、破衣烂衫、面黄肌瘦。乞讨的人不停磕头叫着：“可怜可怜，给一口吃的。”有的人在路边卖孩子，几个铜板几斤粮食就能买一个；路边饿死的人没人埋葬，尸体腐烂发臭，苍蝇嗡嗡地飞。蒋天禹一面令随从施舍，一面询问灾民：“朝廷拨了赈灾银子，县衙没给你们？”有的人摇摇头，胆大的人说：“知县就是贪官，朝廷拨的银子早进了他的口袋，怎么会到百姓手里？”

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