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第10章(第1页)

——

“你经常画画吗?”

吕西恩似乎没有听见菲利普的提问,他站了起来,一手扶着舢舨的藤编顶棚,眺望两条护城河的交汇处,那里出现了小型拥堵,从东水关出来的船和进去的船混在一起,乱糟糟地挤在临河的城墙下。一艘笨重高大的货船被困其中,像只遭到蚁群包围的金龟子。吕西恩弯腰和船夫交谈,两人短暂地用广东话争论起来,菲利普坐在靠近船尾的木板上,仰头打量城墙,时不时有几个卫兵的头和肩膀在城垛之间露出来。每隔十来公尺竖着一面插在木竿上的旗子,因为日照和潮气,褪色严重,看上去全都是淡粉色的。

“我们提前上岸。”吕西恩回到藤编遮阳篷下面,坐在菲利普对面,“今天东濠非常繁忙,可以想象玉带濠里的舢舨只会更多,不会更少——这些都是河的名字,林诺特先生,尽量记住发音。范德堡医生几乎背得出广州每一条水渠的名字,船夫以为他很有经验,不敢乱开价。‘东濠’就是我们现在所在的河涌,城南的是‘玉带濠’,西边当然还有一条‘西濠’。”

“那是一座寺庙吗?”菲利普指了指最北面山上的塔楼。

“那是镇海楼。”吕西恩皱起眉,打了个手势,好像要在虚空中捞取什么东西。把两种语言拉到一起,花费的精力并不比把两艘驳船肩并肩拉出沙洲更少,“意思差不多是‘支配大海’,是防御工事,一个气派的炮台。”

“离海有点远了,不是吗?”

“也许是最后手段。”吕西恩耸耸肩,“回答你刚才的问题,是的,我时常画画。加布里埃,我的哥哥,认识几个外销画商人,他们雇佣的画师有时候允许我在卖不出去的画上胡乱涂色。你是个艺术爱好者吗,渔夫先生?”

“算是。我离开布列塔尼,就是为了去学画。”

通事秘书的注意力马上从河面转到菲利普身上,“有趣。然后呢?”

舢舨在菲利普来得及回答之前靠岸了,轻轻撞在石头上,震颤了一下,船夫拉紧粗麻绳,稳住舢舨,方便两个乘客下船。右前方有一座木石结构建筑,台阶很高,敞开的大门外零零散散站着卖活鸡的小贩。“那是寺庙,鸡是祭品,如果人们特别想实现一个愿望,就杀掉一只。”吕西恩解释,从语气听来,有无数人问过一模一样的问题,他已经提炼出一个最为高效的回答,“不要盯着任何人看,林诺特先生。”

很难不盯着别人看,尤其对一个首次抵达世界另一端的年轻人来说。众多提着米袋、竹篾鸡笼、布匹和捕鱼筐的男男女女汇成一条棕灰色的棉线,不紧不慢地通过横跨东濠的木桥,从大东门[1]入城,就像穿过一个特别宽的针眼。两个旗人士兵守在城门两侧,菲利普原以为他们会拦住外国人盘问,但两个守卫并没有多看他一眼。

大东门进去就是惠爱街[2],贯穿东西城门,串起各种嘈杂的小巷、水道和埠头。高高低低的木制招牌争抢房屋外墙的每一寸,吕西恩偶尔翻译一两个他认为很有趣的店名,大多数时候菲利普自己能从招牌上画着的铜钱、茶叶、麻绳、饭碗和雀鸟猜出店铺的售卖范围。他不是城内唯一一个夷人,每隔两家店就能看到至少一个外国水手或者大班在讨价还价,竖起手指,用最原始的方法表达数字。不远处水果摊的中国店主把成串带叶的龙眼递给两个水手,右手五指张开,大声用葡萄牙语说“五!五!”。一只瘦骨嶙峋的黄狗突然窜出小巷,叼着一串滴血的肠子,擦过菲利普的小腿,钻进路边干燥的泄洪渠里,消失不见。

两人又经过一座庙宇,比城外的那一座更拥挤,祭品的种类更多,在那些待售的禽鸟、护身符、线香和用途不明的鲜艳纺织品之间,站着好些穿着灰色棉袍的人,守着空空如也的小桌子,有那么几个连桌子也没有。菲利普问吕西恩这些人卖的是什么。

“命运。他们是算命人。”

“是这座寺庙的僧侣?”

“不。”吕西恩的手又做了一次那种好像要抓取某种滑溜东西的动作,也许他感到难以解释的时候就会这样,“‘城隍庙’祭祀保护城市的神,你可以理解为异教的主保圣人。算命人聚集在这里,不是因为他们信仰这个圣人,而是因为这里是做生意的好地段。”

“非常实用。”

“广州一贯的生存方式。”

“他们信仰什么?”

“好问题,林诺特先生。也许改天我们应该去问问他们。”

菲利普一时无法分辨这句话是否暗含讽刺,听起来像,但从吕西恩的神情看来又不像。城隍庙以西矗立着一座更为庞大的建筑,门外的守卫比大东门多两倍,友善程度减少五倍,目光全部集中在菲利普身上,仿佛这个可疑的外国人随时会挥舞砍刀发起攻击。吕西恩带他绕进建筑物侧面的小巷,远离守卫的视线。

“‘布政使司’。”通事秘书丢给他四个音节,菲利普在来得及区分里面任何一个之前就彻底忘了,“就像你们的市政厅,我想,不准确的类比,但也接近了。我倒是可以告诉你里面的人信仰什么。”吕西恩做了个掂量银钱的手势。

“你进去过吗?”

“一次。”

菲利普等了一会儿,期待吕西恩详细解说这个“一次”,但对方没有再开口。越往巷子深处走,人和噪声越少,地下暗渠的汩汩流水声变得明显,水在石板下面的空腔里奔流、撞击和拍打,在一株气根繁茂的榕树旁边重见天日,灌入一条只有两个脚掌那么宽的明渠。树下支着六七张桌子,安全地躲在油布遮雨棚底下,肩上搭着毛巾的伙计在厨房和桌子之间来往,运送装在竹笼里的点心。最靠近水渠的桌子周围坐着一个中国人和三个外国人,那个年长的中国人冲吕西恩招了招手,后者点头回应,伸手拉住菲利普。

蜜爱1V1:首席宠上天  夫君太坏谁的错  替嫁后真少爷在玄学界爆红  对门邻居不正经  高冷首席求放过  钓系白月光想吃回头草  盲降  有恙  转学生他有挂  临期心动  有年  转校后我分化成了Omega  贪睡  以睡还睡  被送到问题学校后  清冷美人又乖又野[娱乐圈]  和前夫上离婚综艺后我爆红了  咬你一口  偷吻  土豪粉马甲掉了  

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