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伊甸园之前(第1页)

[rg]

伊甸园之前

1961年6月首次发表于《惊异》Amazing

收录于《十个世界的故事》

“我想,”杰瑞·加菲德说,边将引擎熄火,“最远只能开到这里了。”下喷式喷射引擎轻叹一声,渐渐熄灭。支撑车体的喷射气流一停,侦察车游骸号便降落于昏星高原错落的岩石上。

前方无路。无论以游骸号本名为攀越机S.5号的喷射引擎或牵引机部件,都无法攀越眼前的断崖。金星南极点就在三十英里外,但感觉是另一个星球。他们之后亦须回头,沿着来时四百英里险恶地形而返。

天气出奇地晴朗,能见度几乎有一千码,不需雷达便能看见前方的悬崖。在金星,肉眼难得派上用场。隔着百万年未曾散去的云层,绿色极光使整个场景看来像在水中;所有远处物体看来都模糊不清,更有水底朦胧之感。有时,他们像驶过浅海海床,杰瑞不只一次想象自己的头上有鱼群悠游。

“我是不是该呼叫太空船,让他们知道我们要折返了?”杰瑞问。

“等等,”哈金斯博士说,“让我想想。”

杰瑞怀着期待朝第三名成员瞄了一眼,但没能得到支持。柯曼比哈金斯好不到哪里去;尽管他们大半时间吵个不停,两人都是科学家性子,因此,从一板一眼的工程师兼领航员眼里看来,他俩都不完全是好公民。若老柯和老哈都异想天开想要继续前进,他除了表明异议也不能怎么办。

哈金斯在狭窄车厢里来回踱步,研究图表与仪器。他将侦察车的探照灯指向断崖,以望远镜仔细地观察检视。杰瑞心想,他总不会要我把这台车开上去吧!S.5是悬浮牵引机,可不是山羊……

哈金斯突然找到什么。他猛抽一口气,转向柯曼。

“你看!”他说,嗓音充满兴奋,“看黑色标记的左方!告诉我你看到什么。”

他将望远镜交给柯曼,后者接着凝视目标。

“噢,见鬼了,”柯曼最后说,“你是对的,金星真的有河流。那是干涸的瀑布。”

“那我们回到剑桥时,你就欠我一顿美饕味餐厅的晚餐啰!还要配香槟。”

“不用你提醒。再怎么说,这赌注值得。但你其他理论都还是胡说八道。”

“等等,”杰瑞插嘴,“河流和瀑布是怎么回事?每个人都知道金星不可能有这些的,气温不够低,云层水汽根本不会凝结。”

“你最近有看过温度计吗?”哈金斯看似温和地问。

“我有点忙,忙着开车。”

“让我告诉你吧,现在气温已降至两百三十度,还在继续下降。别忘了,我们离极点很近,现在是冬天,这里地势又比低地高了六万英尺。这些因素全都加起来,就可能从空气中掐出水。若气温再低个几度就会下雨了。当然,雨水会马上沸腾,可仍是液态水。尽管乔治不承认,这点完全改变了我们对金星的看法。”

“为什么?”杰瑞问,虽然他大概已猜到答案。

“有水的地方就有生命。我们光凭平均气温高过五百度就贸然断定金星没有生命,可是这里气温低了很多。所以我才急着抵达南极点,这附近的高地应有湖泊,我想要亲眼看看。”

“那可是滚水!”柯曼抗议,“哪有什么活得了!”

“地球就有藻类活得了。而且,若要说人类探索其他行星以来学到什么教训,就是:任何环境,只要生命有任何一丝存在可能,就会存在。金星生命唯一的机会就在这里了。”

“真希望我们能验证你的理论。但你也看得出来,我们没办法爬到断崖上。”

“侦察车或许上不去,不过人力应该爬得上去,就算穿着隔热服也不难。接着再走几英里就到南极点了。从雷达图来看,爬过悬崖之后,地形相对平坦,我们大概……顶多十二小时就到得了。我们任何一个人都曾在更严峻的环境待过更长时间。”

此话不假。防护服专为人类存活于金星低地而设计,而这里气温只比地球死亡谷仲夏的气温再高一百度,相形之下,隔热防护简直轻而易举。

“好吧,”柯曼说,“你知道规矩,一人得陪你去,另一人得留守,好与太空船保持联系。我们这次怎么决定呢?下棋还是打牌?”

“下棋花的时间太长,”哈金斯说,“尤其你们两个又下得特别慢。”他伸手从摆着图表的桌下取出一副玩得破烂的纸牌。“切牌吧,杰瑞。”

“黑桃十。希望你手气更好些,乔治。”

“我也希望。可恶,是梅花五。好吧,帮我向金星人致意。”

尽管哈金斯保证不难,实际爬上断崖可辛苦了。斜坡不是太陡,但两人各背着超过一百磅的氧气装备、空调隔热服和科学仪器。金星重力较低比地球低了百分之十三确实有点帮助,但只有一点……两人在海洋微光中翻越岩屑堆,在岩架上喘口气,又继续四肢并用向上攀爬。他们周围的翡翠色光芒比地球满月的月光更亮。金星若有像月球的卫星也是浪费,杰瑞心想。地表根本看不见,也没有海洋潮汐可供统御,况且长年不断的极光可作为更稳定的照明光源。

他们攀越超过两千英尺斜坡才渐渐平缓,地上不时出现流水切蚀的沟渠痕迹。他们四处寻找,终于找到一处够宽也够深,配得起“河床”之名的隘谷,便沿着往下走。

他们走了几百码后,“我刚想到,”杰瑞说,“要是前面有暴风雨怎么办?我可不想遇上滚烫的大浪。”

“若有暴风雨,”哈金斯有点不耐烦地回道,“我们会先听见,有足够时间爬到高处。”

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