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第19章（第2页）

老板娘微微一笑。「每次都是同一个。」

「那，是那个女人杀了清次郎?」

结果，老板娘睁大双眼。「不是，杀死清次郎的不是女人。」

「不是女人?那，是男人?」

「难不成还有别的?」

「只有两人在房里?」

「是。」

老板娘稍稍镇定下来后，她说：

「清次郎先生今天带他哥哥来。」

「是兄弟……」

老板娘点头说：「清次郎先生是川越人。由于他是次男，所以双亲送他到江户做事，由哥哥继承家业。我曾听他说，反正是贫农，到江户做事反而比较好。」

「这么说来，是穷哥哥到江户来找弟弟?」

「大概吧。那个哥哥，穿着打扮很寒酸，连发髻好像都泡到泥水了。」

喔，真讨厌‐‐老板娘抖着全身，这么说道。在江户租船旅馆老板娘的眼里，或许近郊的农民都是这副德性。

接下来的问本人比较省事。茂七两步并一步地上楼。命案现场的房间纸门敞开着，从走廊便能看得一清二楚。权三坐在门口，年轻船夫靠在窗口，一副不知如何是好的样子。榻榻米房中央，有个整整齐齐穿着外褂、梳着商人发髻的男子坐在地上，上半身趴在矮桌上，此时只能看到他的后脑勺和背，但往前伸出的双手手指弯曲得像在抠桌子，可见他临死前很痛苦。

有个东西吸引了茂七的目光;尸体旁有个盒盖脱落打翻的盒子，似乎是点心盒。里面的东西散落在榻榻米上，是颜色和形状各异的点心。

茂七一移开视线，便看到杀死弟弟的那个哥哥，他坐在壁柜纸门前伸出双脚，双手反绑在后，垂着头紧闭双眼。权三静静地向茂七点头。

茂七向年轻船夫致谢后，让他离开房间。待关上了纸门，茂七挨近男人身边蹲下，视线与对方齐高，茂七喊道：

「喂，你叫什么名字?」

男人睁开眼睛。是双混浊、毫无生气的眼睛。

「我是这里的捕吏，叫茂七。听到你在这儿杀死自己弟弟的消息才赶来。这死者，真的是你弟第、万屋的伙计清次郎吗?」

男人缓缓地晃动脖子点头。

「听说你是清次郎的哥哥，从川越来找你弟弟。你们约好在这儿见面的吗?」

对方再度点头。果然如老板娘所说，身上衣服和细筒裤都十分肮脏而且快磨破了，脖子上挂的手巾一端也破破烂烂的，身上有一股臭味。

「你叫什么名字?」

他深吸了一口气，用力张开干燥的嘴唇，好不容易才回答：「朝太郎。」

「是你杀死你弟弟的吗?」

「是。」

「之后，你告诉老板娘说你杀了人?」

「是。」

「为什么杀死弟弟?」

朝太郎的眼珠子缓缓地往旁游动，一副很吃力地晃动脖子摇着头。

「你不想说?」

朝太郎点头，接着说：「是我杀死的，请不要问我原因。是我杀死的，请把我抓走。」

他的语气，像面棍撖过那般，没有抑扬顿挫。茂七往前稍微挪动膝盖。

「这不行。你为什么杀死你弟弟，如果没有查出原因，没法结案。验尸公役大概马上就会赶来。他们不会像我这样好声好气地问你。趁现在说出来，对你比较好。」

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