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第3章（第2页）

&ldo;第二是凶器。屠夫多用牛耳尖刀，伤口里窄外宽；现在这姓徐的伤口，里外一样，大概一寸二三分宽，凶器是两面开锋的匕首。&rdo;

&ldo;这么说，我的看法不错了。&rdo;陆陇其欣然地，&ldo;我不曾冤枉了他&rdo;

然而李书办却是忧形于色，&ldo;大老爷！&rdo;他说，&ldo;这缉凶的事很麻烦。既然有人承认，大可定案。&rdo;

&ldo;诬良为盗，断乎不可！&rdo;陆陇其说；语气平静，但显得极其坚决。

李书办也料到自己的话，说了也是白说；这位县大老爷的脾气，是他从未见过的，不必再争。争也无用，只谈难题好了。

&ldo;照现在的样子看，是要另行缉凶了。&rdo;

&ldo;当然！&rdo;陆陇其说：&ldo;你立刻传知捕快，今天就要动手。我也不立限期。要他们实心查缉，莫待我说出追比的话来！&rdo;

捕快缉盗，亦有追比的办法，五日一比，要打屁股；倘若是关系重大，譬如过往的达官，本地的巨室被盗，是非破不可的案子而破不了，那就要连累家族，或者老父，或者爱子，为县官暂时拘禁，直待破案，方始释放。于是情急无奈，便有种种交代公事的黑幕发生，或者张冠李戴，把这一案的犯人，移到另一案顶名认罪；或者抓来无辜的百姓，有意诬赖，逼打成招。县官明知其事；为了自己的考成，也就马马虎虎了结；还有些则以手法高明，连县官都被瞒过了的，但在陆陇其面前，那是妄想！

曾有这样一件事，有个姓余的百姓，欠下两年钱粮，自己答应分期完纳，但一而再，再而三，说了话不算数；陆陇其也曾派人去查过，这姓余的因为连年不幸，尊亲相继亡故，殡葬花费，闹了很大的亏空；最后又遭回禄，弄成家破人亡的局面。同时也没有什么比较优裕的亲戚，可予以援手。论境况确是很困难，只是讲法要公平，不责罚此人，无以对依限完纳的百姓；陆陇其无可奈何，下令行杖。

&ldo;大老爷！&rdo;姓余的再一次哀恳，&ldo;无论如何再宽我十天的期限，我一定凑足了钱来交代清楚。&rdo;

&ldo;到时候不交呢？&rdo;

&ldo;我不敢欺骗青天大老爷，只求大老爷宽限，到时候一定交。我已经想到法子，却要几天工夫去办。&rdo;

看他神情诚恳。陆陇其准了他的请求；姓余的也言而有信，到了限期，把两年通欠，如数完清。换了别的县官，有此圆满结果，当然高兴；再能抽出片刻工夫，把姓余的传上堂来，说几句嘉许的温语，就算是能体恤民艰的好官。但陆陇其却不是如此。

&ldo;你一定在作贼！&rdo;他很生气地拍着桌子，&ldo;几次比期，你分文没有；我晓得你穷，也没有亲友可以帮忙。我问你，不是作贼去偷，哪里来的钱？&rdo;

听这一问，姓余的神色惨淡地答道：&ldo;青天大老爷在我们嘉定做县官，哪个敢窃盗？这钱绝不是偷来的！&rdo;

&ldo;那么，莫非天上掉下来的？&rdo;

姓余的低头不答，却有眼泪掉落在地，这明明是有隐情！陆陇其心想，不逼他一逼，不会吐实。

&ldo;哼！&rdo;他冷笑说道：&ldo;事无不可对人言，如果你的钱，来路清白，为什么说不出口？&rdo;

姓余的倏然变色，悲痛相激，忍不住痛哭失声，&ldo;大老爷，我实说了吧！&rdo;他好不容易才挤出一句话来，&ldo;是卖女儿的钱！&rdo;

这一下害得陆陇其也是颜色大变，放缓了声音说：&ldo;你女儿多大，卖给哪家？细细说给我听。&rdo;

姓余的无法从容陈述，哽咽着说了个大概，他有个十六岁的女儿，尚未许亲；为了钱粮征收不足，便要连累&ldo;大老爷&rdo;的&ldo;考成&rdo;，于&ldo;前程&rdo;有碍，因此，将女儿卖给了邻家的儿子。卖得的钱，也不过刚刚够完速欠，因为邻家的境况也不好。

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