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五十五(第1页)

库特拉斯医生是一位上了年纪的法国人,身材显得高大而肥硕。当他站直身子时,就好像是一个巨型鸭蛋立在那里一样。他有一双蓝眼睛,眼神锐利,看上去咄咄逼人,但又透露出些许善意。他总是满脸得意地看着自己圆鼓鼓的大肚子。他的头发斑白,还有一张像红苹果似的脸,让人看了就十分欢喜。他在法国某个小城里的住宅里接待了我们,屋子里并没有什么东西,来自波利尼西亚的摆设在那个空荡荡的房间里十分引人注目。库特拉斯医生用他宽大的双手紧紧握住我,并用和善的眼神看着我;从他的这些举动中,我能认识到他的精明程度绝对超出常人。随后,他又同布吕诺船长握了握手,并且对船长的家人也进行了亲切的慰问。我们也随意交谈了几句,又闲聊了一会儿本地的趣事和新闻,比如今年的椰子收获了多少、香草果的卖势如何等等。继而我们的交谈才进入主题,谈到了我此次来访的目的。

为了向读者阐明库特拉斯告诉我的故事,我只能用自己的语言再叙述一遍。他讲述时的语言形象生动,通俗易懂,但经过我的转述可能就会变得平淡无味。他的声音低沉而富有磁性,和他高大的身材很配。他说话时还会把当时的情形表演出来,因此很有感染力。听他说话,就好比观看一场精彩的戏剧,让人沉醉其中。

这件事情的来龙去脉是这样的。有一天,塔拉窝有一个女酋长生病了,库特拉斯医生便去给她看病。库特拉斯向我仔细描述了这位女酋长。她头脑蠢笨,身材肥胖,躺在一张宽大的床上。她抽着纸烟,旁边是一些黑人侍从。医生给她看过病后,就被带到另一间屋子里了。原来,她已经提前吩咐过侍从,要好好地招待这位医生。于是,他享用了一顿盛宴--生鱼、炸香蕉、小鸡,还有许多他从未吃过的东西。依据当地土著的标准,这些饭菜算是请客的基本配置了。当他吃饭的时候,一个正在哭泣的女孩被人们无情地拖出门口,他看见了这一幕,但并没有往心里去。当他吃完饭,打算坐上马车打道回府时,他看见这个女孩在路上哭泣。她泪眼蒙眬地望着他,令他心生同情。医生连忙询问身旁的人,她为什么哭得这么厉害。

别人告诉他,这个女孩子来自山里,她想请他给一个生病的白人看病。但他们已经和她说过,医生很忙,没工夫给一个无关紧要的人看病。库特拉斯医生叫她过来,询问她有什么事。她说是爱塔叫她来找医生的,爱塔以前在鲜花旅馆工作过,因为“红毛”病了,所以她想请一位医生给他看病。说完,她把手里一张皱巴巴的旧报纸展开,将里面包着的一百法郎递给医生。

“你们知道‘红毛’是哪个人吗?”医生问离他最近的一个当地人。

那个人告诉他,“红毛”是一个绰号,指的是一个有着红色胡子的英国人。他是一个画家,正在跟爱塔同居。他们家在一个峡谷中,离这里有七公里远。根据这些简单的信息,他马上判断出那个人就是思特里克兰德。他想去为他看病,但是要去思特里克兰德的住处,没有交通工具,只能靠走路。他们知道医生走不了那么远,所以就把女孩子赶走了。

“说真的,”医生回过身看着我,说道,“我当时犹豫不决。那条小路不太好走,要在上面来回走十四公里路,恐怕没人受得了。何况,当时天色已晚,我也不好连夜动身赶回帕皮提了。并且,我不是很喜欢思特里克兰德这个人。在我看来,他不过是个整日无所事事的废物,没有上进心,宁愿娶一个土著女人,也不想用自己的劳动创造美好生活。天啊,我当时怎么能想象到,他的才华有一天会得到世人的公认呢?我向那个女孩子打听,他是否病得太厉害了,以至于连去我家看病都走不动。我接着问她,他是得了什么病。然而她始终一言不发。我又追问了她几句,甚至还冲她发火,但她仍然一句话都不说,只是睁大了眼睛,低头看着地面,不一会儿就落下了眼泪。我无计可施,耸了耸肩膀。无论如何,作为一名医生,为病人看病是他的职责。尽管我对这个什么也不说的女孩心有不满,但我还是决定跟随她,去看看病人的情况。”

库特拉斯医生出发时就带着一肚子闷气,当他随着这个女孩一起走到目的地的时候,怒火没有减少一分,反而更盛了。他走了一路,累得汗流浃背,口干舌燥。爱塔在家实在是等不及了,便出来迎接他。

“我渴得要死,在看病以前,先给我拿点喝的,否则我就要因缺水而死了,”医生大喊道,“看在上帝的份儿上,能给我摘个椰子吗?”

爱塔叫来一个男孩子,和他说了句什么,只见男孩敏捷地爬上一棵椰子树,将一只成熟的椰子抛了下来。爱塔在椰子上开了一个洞,医生大口饮着清甜的椰子汁,觉得自己宛如一棵原本快要晒干的小草,被雨水滋润后恢复了无限的生机。接着,他动手卷了一根纸烟,叼在嘴里抽了一会儿,感觉现在好多了。

“‘红毛’在什么地方啊?”他问爱塔。

“他在里面那间屋子里,你来之前他一直在画画儿呢。我没有跟他说你要来的事。你赶快进去看看他的情况吧。”

“他是哪里不舒服?如果他还能够画画,就说明他有力气亲自跑一趟塔拉窝。但他没有这样做,而是让我跋涉了那么久来给他看病,难道在他看来,他的时间比一个医生的时间宝贵得多?”

爱塔没有反驳他,这让医生反倒不自在起来,他觉得自己不该朝一个女人发脾气,太没有风度了。她走进了屋子,身后跟着那个男孩。那个将医生找来的女孩儿此时在阳台上找了个地方坐下。医生看到阳台上有一个老太婆靠墙坐在地上,正在吸纸烟。医生觉得很奇怪,在他看来,这些人的行为都有些不正常,他觉得自己可能是被耍了,心里很生气。他走进屋子,看见思特里克兰德画好的那幅画,此时正摆在他前方的画架上。思特里克兰德正在慢吞吞地清洗一个调色板,身上系着一件帕利欧。他听见人声,转过身来,瞪了医生一眼。他没想到会有人来打扰他,那是他最讨厌的事情。他很惊讶,但是医生比他更惊讶。库特拉斯看到眼前的景象,一下子呆住了,脚底好像粘在地上一样无法动弹。他吓了一跳,眼睛瞪得大大的。

“你为什么进来之前不先敲一下门?”思特里克兰德不耐烦地说,“你来到这里是有什么事情吗?”

过了一会儿,医生才反应过来。他企图开口说话,但半天张不开嘴。他来之前曾感到一阵愤怒,但现在他已经不生气了,取而代之的是深深的同情。

“我是库特拉斯医生。我在给塔拉窝的一位女酋长看完病后,被爱塔派来的人请来,专程来为你看病。”

“她是个大笨蛋。最近我身上有些痛,偶尔还会发烧,这都不是大毛病,过一阵子就好了。下回如果还有人去帕皮提,我会请他捎带一些金鸡纳霜的。”

“在说出这样的话前,你最好还是先照照镜子吧。”

思特里克兰德微笑地看着他,往前走了两步,墙上挂着一面小镜子。那面镜子看起来很便宜,只镶着一个木制边框。

“怎么了?”

“你难道没有看见你的脸已经和原来不一样了吗?难道你没有发现脸像是肿了一样吗?我该怎么形容呢?你的脸就像是医学书籍中形容的那种‘狮子脸’。天啊,朋友,难道你看不出来你得了一种可怕的疾病吗?”

“我?”

“你照下镜子就能明白,你患了麻风病。”

“你是在逗我吗?”思特里克兰德说。

“我也希望是。”

“你的意思是,我已经得了麻风病吗?”

“虽然很不幸,但那就是事实。”

库特拉斯医生在过去目睹过许多人的死亡,也亲口告诉过他们即将死去的事实。但是他始终没有习惯这种事。他总是想,那些知道自己即将死去的病人一定会将自己和医生比较一番。他们会觉得医生身体健康,还拥有很长的寿命,能够幸福地生活下去,而自己却命不久矣,所以一定会气愤不已。他能够清楚地感受到病人的那种复杂感情,但是他在思特里克兰德身上却没有看出这种感情。他那张饱受病痛摧残的脸上没有任何表情。

“他们知道我生病的事吗?”过了半天,思特里克兰德指了指外面的人说道。他们静静地坐在露台上,脸上没有欢笑。

“他们都是本地人,你知道本地人很清楚这种病症,”医生说,“但是他们没有勇气告诉你。”

思特里克兰德往门口走去。他向外看了一眼,他知道,现在他的脸一定非常可怕,因为他们突然开始大声哭叫起来。思特里克兰德一言不发,静静地看着他们,没多久就转身进了屋。

“根据你的判断,我还有多少日子可活?”

“我也说不好。有时候,得了这种病的人还能活二十多年呢。”

思特里克兰德走到画架前面,沉思地看着放在上面的画。

“我知道你来到这里非常不容易,一定走了很久的路。你理应得到报酬,拿走这幅画吧,别看它现在一文不值,或许日后有一天你会庆幸拥有它的。”

库特拉斯医生拒绝了他的好意。他说,他会来到这里本来就没有打算索要报酬,就连爱塔给他的一百法郎,他也如数还给她了。但是思特里克兰德坚持要他收下这幅画。然后他们两个人走到了阳台上。阳台上的人们还在抱头痛哭。

“不要哭了,女人。擦一擦眼泪吧,”思特里克兰德对爱塔说,“这不是什么大事,我就要走了。”

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