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第20章（第2页）

「一点点而已。他告诉我，他哥哥来信，说近日会来找他。」

「他也说了今天约在杨流吗?」

「是的。头子，您看到房里撒落一地的点心吗?」

「啊，看到了。那是土产?」

「是的。清次郎先生说要给哥哥带回去，托我买来的。我算好时间，在杨流前等他们。结果清次郎先生和他哥哥同时来了……我在杨流前河道那儿打了招呼。」

「之后你把点心盒交给他?」

「是的。我也很想进去，但清次郎先生说，这是家里见不得人的事，叫我别进去，所以给了他点心盒，我就回去了。」

「你觉得他哥哥怎样?」

阿铃不大想回答，只是几次歪了歪头，就是不说话。

「算了。」茂七说道。他心想，阿铃大概会和杨流老板娘说的一样。尽管是在同一个家庭出生，但是清次郎已经完全成了江户人，相较之下，对阿铃来说，朝太郎只是个来自陌生地方的异族人，而且，那异族人边走边散发着江户人不熟悉的穷酸味。

「你只要告诉我一件事就好，清次郎有没有说他哥哥为什么来江户，还是他什么都没说?」

阿铃咬着红唇。「他说来向他讨……」

「讨钱吗?」

「是的。今年夏天，他哥哥的田因为稻瘟没有收成，家里连吃的都没有。但是清次郎先生仍只是个佣工，他抱怨说，根本没钱可以借哥哥。」

阿铃微微歪着头，大概是在回想清次郎说过的话，不料她的眼睛又湿润了。

「清次郎先生曾说，他从小就与哥哥感情不好。说他总是摆出哥哥的臭架子，视他为眼中钉。有次他哥哥骂他是米虫，他气得甚至殴打他哥哥。他又说，所谓哥哥，应该是即使自己一个人忍耐也要照顾弟弟，吃的东西不够，自己忍着不吃，分给底下的弟弟吃，没衣服可穿，脱下自己的衣服给弟弟穿，这才有资格摆哥哥的架子。但他哥哥完全不是这样，只是仗着比较早出生，能继承父业而逞威。」

因是片面之词，也就不能照单全收。朝太郎大概也有话要说吧。不过，茂七心想，在家被视为米虫，像被赶出来似地到了江户的清次郎，内心确实对家里和哥哥充满了无法磨灭的怨恨和不满吧。

茂七看着脚边，想了又想。散落在榻榻米的这些点心……到底意味着什么?是清次郎对朝太郎的讽刺?还是，清次郎已经完完全全成了生活宽裕的江户舖子伙计，所以没想到那些点心看在三餐不继的哥哥眼里会做何感想?

是什么呢?到底是什么让朝太郎萌生不惜勒住弟弟脖子的强烈愤怒呢?是讽刺?还是粗心大意?

茂七向阿铃致谢，途她出门。他吩咐权三送她回家。

「那衣服白白浪费了。」阿铃站起身，低声自语。

「下次还有机会。」

「在清次郎先生的葬礼，我就为他穿上那件衣服吧。那人每次见到我穿那种华丽的衣服都很高兴。」

事情发生在数日之后。

好久不到茂七家的系吉，带来令人意外的消息。他说，租船旅馆杨流请日道去驱。

「听说是驱凶杀案的邪。」

茂七带着系吉赶往杨流。抵达时，驱邪仪式已经结束。老板娘正深深鞠着躬送一身白色装束的日道离去，日道夹在打扮得漂漂亮亮的父母之间，正要坐进轿子。

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