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第19章（第1页）

茂七益发觉得不快。他敲掉烟灰，边收拾烟管边对系吉说：「这阵子，你多留意日道的消息。对方还是个小鬼，在背后操纵的应该是他的父母。如果有日道失手的消息，或有人受骗什么的，你能不能帮我问出详情?」

系吉二话不说就答应了。茂七又吩咐系吉偶尔回家吃饭，这才下楼。

茂七离开极乐澡堂朝河道方向走去，来到北桥前，右边传来「头子、头子」的喊叫声，是权三。他便服的下摆随着步伐翻飞，正快步往这边来。

「问了头子娘，说您到系吉那儿。」

权三也是茂七的手下，但年龄已四十出头，以前是大舖子的佣工，现在在茂七住居旁的大杂院租屋，过着无拘无束的单身生活。这权三不但会算盘也能记帐，擅于待人处世，大杂院管理人非常仰赖他，公务闲暇之时，便帮管理人的忙，贴补家用。

「怎么了?」

「是凶杀案。」权三简短地回答。「龟久桥一旁的租船旅馆里有个男人被杀了。那旅馆字号是杨流，希望私了，老板娘疯了似地在找头子。」

龟久桥是仙台渠上的桥，位于北森下町稍南的地方。茂七转过身，与权三并肩同行。

「虽然同情对方，但凶杀案可不能私了。不找出凶手不行啊。」

「这个，」权三以天生和乐的声音说道。「凶手已经缚手就擒了。」

茂七不禁停住脚步。「什么?」

「简单地说，凶手杀人之后，自己下楼到帐房，说他刚刚杀了人。据说，之后便一直乖乖在那里等着。」

过了龟久桥就是大和町，租船旅馆「杨流」便位于町内一隅;面向河道，以及四周环绕着两层楼高的细长柳树，不知这是否就是旅馆字号的由来。新绿时的这些柳树应该很美，但枯叶飘落的这个季节，茂七觉得，仿佛看到惊慌失措、面无血色的幽灵，很是扫兴。

杨流老板娘是个眼睛炯炯有神看似好胜的娇小女人，年约四十出头，声音却尖锐得与年龄不相称，一见到茂七便滔滔不绝。

「拜托您了，头子啊，我们要是卷入这种事，生意可就做不下去了，我背着债，丈夫又行踪不明……」

茂七举起双手安抚老板娘，然后问：「死者和凶手在哪里?」

「二楼。上楼后右边最前面的榻榻米房，那是我们这儿最好的房间，才刚新换榻榻米……」

老板娘似乎一逮到机会就要抱怨。

「还有谁在里面?」

「我们的一个船夫正看着。虽然没有逃走的样子，但总是不放心。暂时用腰带绑住他的手，他并不抵抗，只是闭上眼睛垂着头，动也不动。」

茂七才跨上通往二楼的楼梯，便催促着权三，要权三先上去。权三也动作熟练地不发出脚步声上楼。

「这儿没有别的楼梯吗?」

「是的，没有。」

「那，暂时应该没问题。老板娘，我先问你一些事，被杀的客人是谁?」

老板娘顿时双唇紧闭，正打算说「不知道」，茂七笑着打断她：

「我虽是第一次踏进这儿，但也听过风声，杨流不是陌生客人随便进得去的地方。至少，老板娘，你应该认识死者或凶手吧。」

老板娘垂下眼睛。她微微皱着眉舔着嘴唇，呼了一口气地说：

「反正说谎也没用。是的，我认识，是万屋的清次郎先生。」

「万屋?」

「猿江神社附近一家梳妆杂货批发商。清次郎先生是那儿的伙计，大概很会做生意，老板好像很器重他。」

不过是个伙计，竟敢在白天离开舖子跑到租船旅馆!的确，他若不是非常讨老板的欢心，就是极为厚脸皮，否则不可能这样。

「他第一次来?」

「不，今天是第四次。」

「每次都在这个时候?」

「是的，大致上是这样。」

「他都找同一个女人?」

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