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灰尔在心底松了口气。他由心地庆幸自己没有失言:其实莉丝蒂亚身上最让人感到违和的,便是那与她年轻的容貌毫不相称的老成。而对巫师来说,外貌是和年龄最不相关的东西。这是他作出判断的主要依据。
不过这些话对初见的女士来说还是过于冒昧,灰尔也明智地没提这回事。
接下来的路途就在他们的闲聊中过去了,过程相当轻松且愉快。直到绘有赤杨与红隼的旗帜在路上飘扬,他们的交谈才短暂中止。
“我们到勒斯堡了。”莉丝蒂亚说。
在红色旗帜的夹道欢迎中,他们逐渐走近漆黑的围墙和栅栏。在许多年前,这里沿用的还是布隆坦的蓝色交矛旗帜,而现在则全部替换上了代表着波特维亚的赤杨与红隼。
勒斯堡领主就站在他的城堡主道前。和灰尔所熟知的领主们的形象有别,那是个个子很高的男人,留着浓密的胡茬,面貌干净而精神。他套着鲜红干净的丝绸夹衫,上面还纹着来自东方的刺绣图案,看上去颇有点艺术气息。
“尊敬的莉丝蒂亚小姐,”待他们骑进院子并下马后,领主颔首道,“感谢您肯接受我的邀请,拨冗来到我的城堡。我对此献上我深深的敬意。”
“别来无恙,布恩。”莉丝蒂亚露出标志性的笑容,脱下手套,伸出右手。领主弯下腰,在她的手背上毕恭毕敬地吻了一下。灰尔有些吃惊:吻手礼的对象往往都是公爵夫人或女王,至少也得是个贵族。但从领主表现出的恭敬来看,他有些过于礼貌了。
不过,这似乎也在某种角度上佐证了灰尔关于莉丝蒂亚是个女术士的猜测。除了个别地区,很多地方的女术士都受到尊敬。许多女术士都会在贵族面前以女伯爵或女王的地位自居,她们中的相当一部分人也很喜欢被行吻手礼的感觉。
“那么,”勒斯堡领主转过头来,看向站在一侧的两人,“这两位可是莉丝蒂亚小姐的朋友?”
“是的。”在灰尔应答之前,莉丝蒂亚就笑着说,“请给予他们和我一样的待遇。如无意外,这份委托我想和这位先生一起完成。”
“唔……”领主的表情出现了一瞬的迟疑,但也仅仅只有一瞬。“我知道了。”他抬起手,又朝灰尔行礼道,“既然是莉丝蒂亚小姐的朋友,那么也请允许我向二位展现我的待客之道。我是勒斯堡的领主,维吉里奥·布恩。”
“我是魔物猎人灰尔,”灰尔回了礼,同时用左手揽住有些不知所措的女孩,“这是我的女儿。因为某种原因正与我同行,希望您不介意这点。”
莉丝蒂亚投来玩味的目光。爱丽丝有模有样地学着灰尔行了鞠身礼,并作了自我介绍。维吉里奥摆摆手。
“不要拘谨。莉丝蒂亚小姐是我们的贵客,你们是她的朋友,那么勒斯堡也同样会以最高标准来招待二位。莉丝蒂亚小姐,还有灰尔先生和爱丽丝小姐,请随我前往会客厅一叙。仆人们!准备午餐,给三位客人献上我们最好的红酒!”
————※※※————
午餐在维吉里奥的招待下进行。灰尔很想直接步入主题,但维吉里奥表示,如果不能用肥美的肉和新鲜的红酒辅助,他没法好好谈生意。于是他们只好跟着领主大人前往他的个人餐厅。
城堡内部很豪华。在餐厅里,金红相间的烛火摇曳不止,映射在四周特制的彩窗玻璃上,变幻出五彩缤纷的模样。三名女仆忙前忙后,在桌上摆设着各式餐具,
但比起样式的齐全,她们更关注的是摆放的整齐度。她们陆续端上乳猪、牡蛎和东之嫣红酒等各类美食佳肴,行走时衣裙沙沙作响。
不过灰尔并不讨厌眼下的这个状况。他和爱丽丝风餐露宿了将近一星期,这份意料之外的大餐来得也算恰逢其时。爱丽丝大口地吃着水果沙拉和扇贝肉,灰尔则尤其关注那些令他食指大动的赤红大物,比如猪蹄,或是大闸蟹之类的。
相比之下,莉丝蒂亚的吃喝就克制很多。她小口地抿着红酒,轻轻摇晃着高脚杯。
“你又换新品味了,布恩。”她品尝着东之嫣红酒,说道,“上次我来这里的时候,你招待我时用的还是伏特加,那时的你也没穿着这么可笑的衣服。”
“因为你说不喜欢那么烈的酒……”维吉里奥红着脸说,“还说到你不喜欢太粗野的男人。”
爱丽丝完全没注意到领主的表现,也没试图去理解大人们之间的交谈。灰尔没有发言,但他正竖起耳朵听着二人的谈话。
“是吗?”莉丝蒂亚掩嘴作惊奇状,“我有这样说过?”
“对,”领主张开手臂,示意少女看向四周,“所以我特意修改了这里的装潢风格。不仅如此,我还从莫·卡扎莱请来一名看着像个乞丐、但其实颇具见解和思想的艺术家。在他的指导下,我……那个词叫什么来着?‘陶冶’,对,我陶冶了一下……‘青草’。怎么样?现在的我已经很有品味了吧?”
“是‘情操’。”莉丝蒂亚纠正道,“不过维吉里奥,你的转变之大还真让我吃惊。好吧,我得承认,你在审美方面的……进步,的确让我很意外。”
灰尔用杯子盖住下半张脸,默默地看着领主大人的脸因兴奋而变得通红起来。
“能……能得到莉丝蒂亚小姐的赞扬,诚惶诚恐……!”
“行了。”莉丝蒂亚轻飘飘地叹了口气,把杯子和餐具推开,“我吃饱了,这儿的肉还是太油腻了。灰尔,你那边呢?”
“我正等着呢。”
“那太好了。”莉丝蒂亚点点头,把目光转向维吉里奥,“是时候说正事了。布恩,你在信中一直遮遮掩掩、闪烁其词,我不想打击你,但你遣词用句的水平就像个正在被法官审问的窃贼。到底是什么猎魔委托,一定要当面和我说?”
维吉里奥看了看莉丝蒂亚,又看了看灰尔。最后,他把视线投向天花板。
“说来话长……”
“我们有的是时间。”
“好吧。”维吉里奥叹了口气,“这事说出来你们可能不会相信……实际上,我自己都不是很相信。但活见鬼,它真的发生了。”
烛火摇曳,女仆们盖上了窗帘,外头明明正是大好晴天,但餐厅内却十分昏暗。
“我遇到一个大麻烦了,两位——我被一只吸血鬼给要挟了。”
灰尔和莉丝蒂亚不约而同地对视一眼。
领主的语气变得低沉,他开始讲述委托的内容。
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