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第120章（第2页）

他们先诵读一段经书里的章节，李察不甚明白，于是保持沉默，盯着眼前的诸神像：既有战士也有农夫，少女和男人分立两侧，阳光和阴影彼此对立。圣堂顶端的黑太阳图案令他心悸。他们都没认识到克莱格的真面目。他对此前的想法有了迟疑。

抑扬顿挫的诵读结束之后，他们开始一一告解。当然，主角是那些挨打受罚了的孩子们，也有一名灰袍僧侣走到诸神像前，向另一位红袍僧侣忏悔他心中的罪恶行径。

“我以为没人可以说话。”李察很疑惑。“那些灰袍僧侣，还有那些孩子们。”

“我们忏悔时允许打破沉默，”僧侣说，“用手势和点头很难说清罪孽。”

一个又一个的孩子接连上台。他们忏悔的东西大致相同，无非就是心中的软弱与退缩，还有饥饿与干渴，乃至疲累，让他们想要放弃，或是盗窃。

“李察先生，你呢？你有需要忏悔的罪孽吗？”僧侣问他。

有，而且很多。他心想，数不胜数。但他不想说，更加不想让别人知道。“没有。”他告诉对方，“一个人不会不犯错。那是人生的一部分。我已经从错误里汲取了教训，我已经知道接下去应该怎么做了。我已经用不着忏悔了。”

孩子们被带去享用他们的一份晚餐。

李察则在马里奥僧侣的带领下朝另一边走去。在走向大厅的时候，李察表示了自己的好奇。“我能知道他们的食物是什么吗？”

“当然能，”僧侣点了点头，“土豆和鱼肉汤，偶尔会有一些蜥蜴的肉。但是都索然无味，我们缺盐。这里毕竟距离城市太过遥远了，而庞贝德卡尔也已经不复存在了，不是吗？”他叹了口气，看着走道另一边在月光下摇曳的水面。“你知道吗，白魔鬼？绿洲也在缩小，寂静圣所很快就会名副其实了。”

用餐的大厅只燃着几截矮胖的蜡烛，黑漆漆的，到处都是鬼影般的扭曲。但愿他们不是想用昏暗的光线来掩盖肉汤里的腐肉，李察心想着，跟在马里奥僧侣的后面走进大厅。

数张能容下十几人入座的方形长桌摆放在大厅里，几名年长的男孩随侍在一旁。他的伙伴们已经在主桌的左边落座。他在罗茜留出的空位上座了下来，他的右边依然是陆月舞。在他的对面，好些僧侣也一一落座。坐在主桌上的是一位身穿深红色长袍的僧侣，沙漠武士仿佛是挨罚受训了的小孩，一言不发地垂着脑袋，站在他的身后。

亚希伯恩僧侣跟李察想象的大不一样。首先，他几乎算不上长者，餐厅里没带面巾的僧侣都是弯腰驼背的老人，他却高大挺拔，充满活力，正当壮年；其次，他的脸不像他想象中的僧侣那般和蔼慈祥。他脑袋大而方，眼睛敏锐精明，鼻子布满红色纹路。尽管他削过发，但头顶跟厚实的下巴都布满短须。

他不像是位能给人接骨疗伤的圣人，反倒像是随时要折断别人关节的打手，李察心想。红袍僧侣起身和马里奥僧侣碰了碰额头，然后又互相比划了一个手势。“布兰迪克劳你费心了。”李察听见他飞快的且轻声的说了一句。“马里奥僧侣，你来得迟了一点。”他宣告，然后转身面对其他宾客和僧侣。“我们欢迎新面孔。啊，最近见到的新面孔太少了。”

学士小姐客套一番。她做出的手势像模像样。与马里奥僧侣不同，红袍僧侣并没有客人中出现女性而不安，尽管这座修道院仅有男性的修士。但当李察提及庞贝德卡尔的时候，他还是收起了笑容，只说了句“我知道此事。”便将话题岔开。“你们一定渴了。请尝尝我们浓香的沙酒，润一润经历旅途风尘的嗓子。”随侍一旁男孩给他们倒酒。“布兰迪克，你也坐下吧。”他对沙漠武士说，“咧起嘴笑一笑，晚餐是源自诸神的馈赠，不是责罚。”

晚餐很快就端了上来。食物朴素而可口：刚出炉的面包松脆温热，新搅拌的黄油放在罐子里，浓稠的炖汤中有蟹肉、蚌肉及至少三种不同的鱼。塔里奥骑士和鸦人费费多喝过僧侣们酿制的沙酒之后都说棒极了，而李察和罗茜则小心谨慎地只用了点蛇蛋汤。席间几乎所有人都默不作声，李察没看见有一位僧侣开口说话，低声交谈。

用餐完毕之后，僧侣们默然无声地向红袍僧侣做了个手势，轻微地祷告几句，然后站了起来排着队离开大厅。李察觉得他们就像是木偶，干着一些机械的活。长桌上所剩无几的最后一点食物由担当侍者的男孩们清理干净。其中好几个刚才都在圣堂里忏悔过自己的贪欲。但是现在，他们却在享用更加丰盛的晚餐。这种教育方式出乎李察的意料。

“犯错了便惩罚。这是万古不变的真理。”亚希伯恩僧侣轻声告诉他，“但是受了惩罚的人依然会继续犯错。那些扒手，窃贼，还有强奸犯，无不如是。因为责罚太轻微，利益又太诱惑人心，他们不以为意。”

“所以反其道而行之？”李察疑虑地说，“只怕适得其反。”

“对孩子们而言，打与骂更可靠。我不否认。”红袍僧侣说，“但若是初犯……我想他们会更加牢记诸神的恩泽与荣光。因为某些时候肯定和荣誉也意味着耻辱。”

大厅逐渐空旷，马里奥僧侣让刚才那位盲眼男孩带他们回房间休息。“我们已经备好了你们需要的东西，各位大可以放心安睡。”他说，“在历经磨难之后，没有什么比安稳的睡眠更让人想念以及，迫不及待了。”

“我可以和我的儿子去圣堂朝拜吗？”拉瓦?乔雷虔诚地问道。

“当然可以。”僧侣点了点头，“明日朝阳升起的时候，我会让男孩们来叫你们。那么走吧，我想大家都累坏了。”

他们愉快地接受了马里奥僧侣的建议。离开大厅的时候，红袍僧侣，亚希伯恩叫住了李察和罗茜。“你们可以多待一会儿吗？我想我们应该谈谈。”

骑士和鸦人们提高了警惕。

李察摆摆手示意他们不必紧张。“假如你愿意的话。”他和罗茜对视了一眼，重新返回大厅。“布兰迪克，去送送你的伙伴们。把这里留给我们吧。”亚希伯恩挥退了旁人。

罗茜拉开椅子。椅子腿在粗糙的地面上拖动，发出刺耳的声响。她一屁股在红袍僧侣的对面坐了下来。“说罢。”她没好脾气地催促。“你想说什么？”黑夜降临，距离午夜已不算远。他和罗茜的耐心渐渐消磨殆尽。他们急于躲藏，就想害怕见到阳光的地鼠。

“很多，很多。我们一个晚上也许也说不完，”亚希伯恩僧侣靠在椅背上，用一种缅怀，悲伤，且带着古怪的目光看着他们。但是李察觉得他的视线放在他的身上的时候更多。“庆幸的是，我们有足够多的时间，能让你们听我一一道来。”他的目光饱含深意，李察心中颤抖不止，他似乎看透了他们的伪装。

“你到底想说什么？”罗茜拍着桌面，“我不想听你的拐弯抹角。”

“赛拉斯廷……不，我想我应该称呼你李察更好……布兰迪克和我说起过你。”亚希伯恩方方正正的脸上流露出柔和的曲线，他歪着头看着罗茜，浮现浅浅的笑意。“你的女朋友，很有活力。她很适合你。”

“用不着你来评价。”

不对，李察觉得他的话有些不对劲……“你怎么知道我的名字？”李察的手按上了剑柄。他从未对沙漠武士提及过，伙伴们也从未以名字来称呼他。如果是布兰迪克，他只会叫自己姓氏以及职业，而非彰显亲切的名字。他的心中隐现不安。除了活见鬼的魔法还能有什么？事事料得先机，在沙漠武士耳边故弄玄虚，假装神谕的，会不会就是他？“你到底是谁？”他低声喝问，并拔出了剑。

“放松，放松，我没有恶意。”红袍僧侣高举起双手。

“没有恶意？”一旁的罗茜掏出了短弩，弩箭已搭在弦上，一触即发。“我可不信。”

“警惕是好事，但是过分紧张反而会令你们错过朋友。”红袍僧侣叹了口气。他站了起来，李察以为他是想发功攻击，赶忙与他保持着距离。亚希伯恩苦笑了一下。“重新介绍一下，我叫做达尔玛，亚希伯恩是我的教名。李察，你应当听过我的名字，如果你还记得的话。”

“不，我不记得。”李察说，“我没任何印象。”

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