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可乔夫人却铁了心要送，且她那边原本就人多势众，很容易就拦了伯母和明霞，将东西放到屋内，又笑着向伯母道：「这份聘礼可比先前多上一倍，我的意思不只是聘了你家女郎，再将徐二姐也一同聘下，古有娥皇女英，如今她们堂姐妹一同嫁了我家二十三郎，正是一段佳话！」素波原不知徐家与乔家究竟有何事，因此只退在一旁，不想现在波及已身，真是无端受到波及，也恍然醒悟这乔夫人定是乔二十三的母亲，便冷冷哼道：「你们家乔二十三是个什么东西！竟然敢肖想我！」乔夫人一转面孔也板下脸叉腰道：「原本我家二十三郎与明霞早定下百年姻缘，还不是因为你勾引二十三郎在前，又挑拨徐家在后，硬将亲事搅散了！现在我一并将将你们姐妹的聘礼送到，你难不成因为屈居堂姐之下而不满吗？」素波不可谓没见过蛮横之人了，只是却第一次遇到如此市井刁钻泼妇，没来由的便把乔二十三与明霞退亲之故推在自己身上，然后又反污自己与堂姐抢亲事。只是气虽气，却不屑与乔夫人斗嘴，只道：「你不必多自说自话，你家乔二十三郎在你看来如宝似玉，却到不了我眼里，赶紧离我远一点！」乔夫人却又道：「徐二姐想是还不知道呢，只当有些烹饪手段便可以在江城立足！我告诉你吧，那望江楼本是我的嫁妆，如今就到了租期！如果你再不从，我便收回望江楼，就是那水煮鱼的生意，从此也归了我！」当初素波租用望江楼写契书时，出面的仆妇并牙行人等都道江城这里风俗契书初定都为三个月，试上三月后双方都情愿才可以延期，眼下正是三月将满之时。再想想乔夫人既然有如此心机，恐怕早在望江楼里安排下人手偷学了水煮鱼，如此这般将自己赶走后望江楼的生意正好全归了乔家！嗨！真是没有想到！叹息之余，素波一不免觉得实在丢人，做过胶东王妃和天后的自己竟然被一个商妇设计圈套骗了！如今看来，自己还在江城寻铺面时，乔夫人就设了这个局。素波之所以离开京城，就是因为自己上了那人的大当，现在不想到了江城继续上当——也许自己确实有些问题？还不待天后反思明白，乔夫人早换了一张笑脸，向着大家道：「我此番来并非要将事情做到这难看地步，只要我们结成亲家，望江楼我就送给徐家两位女郎做嫁妆！」说着自怀里拿出一张契书，交给伯母，「如此一来我们两家岂不是珠联璧合！」　素波真差一点就要叫一声好了，这个乔夫人，别看出身市井，论起心智比起邓哀贵人还要强一些，给个甜枣，再打个巴掌，然后再给个甜枣，手段炉火纯青啊！就不知道伯母会不会信她的话，又被眼前的利益迷倒，毕竟望江楼本身就是一笔不小的资财，而加上现在经营的水煮鱼，每天的进帐更是有如流水一般呢，而徐家，家境并不富裕，徐家长子在京城又需要很大的花销。「徐夫人，乔家果然是实心实意挽回亲事，且上次悔亲的原因其实也在你们徐家女郎身上。」陪同而来的黄嬷嬷这时也上前款款劝道：「方才我们夫人听了这桩事也叹着实曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情愿，我们夫人倒可以帮着做媒呢。」素波到了此时才知道，自己竟然还是小瞧了乔夫人，她的手段到此时还未用尽，竟又买通了郡守夫人来压徐家！果然伯母的态度便没有方才坚决了，「既然夫人有此意……」只是坚决不收聘礼，却道：「如今夫君不在家中，我一个妇人断不敢擅作主张，再者行聘原是大事，总不能如此草草，一则要请乔家家主与我夫君商量，再则要选吉日敲锣打鼓送来。」乔夫人和黄嬷嬷又劝了几句，见徐伯母已经有了几分意思，只是果然不能作主，且又想为女儿争礼节要聘礼送的体面，便收起聘礼先退了，最后却留了一句话，「这门亲事定要成的，我们再求了郡守夫人请郡守向徐夫子提亲。」看着一群人退了出去，徐伯母便进了里间，原来明霞不比素波，才听了一句亲事的话就躲到里间，但徐家屋舍浅陋，她自然都听得清清楚楚，此时正低头垂泪，「乔二十三亲至我家退亲，羞辱于我，如今我死也不嫁他！」素波叫了一声「好！」女孩子就要有这样的骨气！然后又道：「你们可别上乔夫人的当，我与乔二十三不过同路从京城到江城，后来又到乔家帮了一次厨而已！至于他到徐家退亲，甚至就连他与堂姐有婚约也是今天才听到。」「我们岂能疑你？并不是因为我们原是同族之人，只这些日子我见你的行事言谈便知你的为人，断不是心思不正的女子。且今日你又能在乔夫人、黄嬷嬷面前坦荡磊落，掷地有声，十分了得，不愧为江阴徐家的后人，」伯母便又向女儿道：「你虽长素波一岁，但论起才干却又差得远了，如今在屋里垂泪又有何益？难不成父亲母亲竟是胆小怕事、贪慕富贵，要将你送到火坑里的人吗？」一席话说得明霞赶紧收了泪，「母亲，我知道错了。」「你不过是关心则乱。」伯母抚了女儿的头发说：「刚刚我之所以先含糊应下，其实是为了她们人多势重，硬要聘礼留下我们拦不住，将来再退或有麻烦，万一乔夫人污赖少了几两金子，或者哪块玉被换了，谁与她们理论？因此才婉转将她们与聘礼一同送走。」想想乔夫人市侩行为，还真能做出退聘时污赖少东西的事情，可乔夫人虽然狡诈，但伯母更是有智有谋的人呢。素波原本因伯母方才的「畏惧权势」而生出的些不快立即就消散了，便拍掌笑道：「伯母，你好聪明啊！」伯母就一笑，「也不是聪明，而是世事经历多了些而已。」看来乱事之中伯父和伯母也是经历了许多难处的，素波便好心道：「若是郡守夫人真以势压人，我们便用后族的身份压制她们！」「江阴徐氏虽然出过数位后妃，还是当今的后族，可我们家从不以外戚自居，而是堂堂正正凭本事谋生进学。」伯母教导之后又笑着又安慰两个女孩子，「乔家虽然势大，又勾结上郡守夫人，可你们也别怕，需知你们可是有父兄的！你们的伯父、父亲虽然只是西席，但郡守大人见了也要叫一声先生的！还有你们的兄长，现在可是考入了太学，那可是天子的门生！他又是肯努力上进的，将来出仕，到了郡守的年纪，焉知不如万郡守！」素波听了越发有底气，说起来自己的命果真就是好，到了江城竟找到了伯父一家，人品又好，又肯替自己出头。乔家的事，又算得了什么？自己一定能想出办法来！说起徐家与乔家的亲事，从开始到结束竟都与素波有关。还是在几年前，素波为胶东王出主意摒弃举荐，采用开科考试录用太学生，消息传到了各地，改变了不知多少寒门的命运。徐家就是其中之一。当时徐伯父在郡守府里做书吏，薪俸微薄，境遇比现在还要差许多。但从太学要通过考试才能进入之后，郡守便对自家子侄的读书更加用心了，选了郡守府里学问最好的伯父为西席，每个月得的俸钱比过去多了一倍，家里的日子就宽裕多了。日子好过其实还不算什么，真正的改变是徐家自那时起便定下了一个远大的目标，要供养儿子考入太学！原来徐家堂兄从小跟着父亲读书，经史皆通，后来为了谋生去了乔家的铺子记帐，那时便辞了工，专心读书。而这时乔家也认识到读书的重要，乔二十三郎便因堂兄之故附在郡守府里跟着伯父读书，再接着因此际遇乔家和徐家才定下儿女亲事，便是乔二十三到京城也是与堂兄同去的，只是堂兄考入太学便留在京城，而乔二十三在京城游历一番重回了江城。

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