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第一六三九章英德的态度
伦敦,唐宁街。
英国首相张伯伦牙齿紧咬,目光从一众心腹手下脸上掠过,胸中燃烧着熊熊怒火。
张伯伦是一个非常有能力的人,他先后担任邮政总长、卫生大臣、财政大臣等职务,从二二年到现,先后博纳劳、鲍德温、麦克唐纳等人的政府中担任要职,不管政府如何变化,张伯伦的位置都巍然不动。他担任财政大臣期间,英国把经济危机的影响减弱到低,三四年就可以宣布战后“经济困难时期已经过去”,“伟大的希望”正开始。但因为从三年前英国重开始加强战备,财政状况的增长又变得缓慢。
去年五月担任首相后,张伯伦内阁制定并通过《工厂法》,规定长工作时间,工作场所环境标准,改善工作条件;通过《住房法》,为改善棚户区和住房拥挤区域提供补助,控制经济住房房租;通过《体育训练法》,鼓励体育训练和健康饮食,为人民提供义务体检;通过《煤炭法》允许不同工业联合;通过《带薪假日法》,为一千一百万工人提供带薪休假。
正是张伯伦的努力下,英国逐渐走上“福利国家”的道路,这使得他受到英国人的广泛爱戴。
后世指责张伯伦的绥靖政策,实际上是不公允的,因为亲身经历过上次欧战的残酷、且刚刚经受经济危机的英国国民,显然都不愿意把国家拖入到战火中,而作为民选政府领袖的张伯伦,顺应了这种思潮,当然,其结果也是灾难性的。
国际上,由于美国的崛起,英国世界老大的地位受到严重挑战,平息亚洲殖民地的叛乱,又消耗了英国大量财力物力人力,而欧洲大陆,德国和意大利的步步进逼,尤其是一次又一次受到希特勒的欺骗,让主张绥靖的张伯伦丢了颜面。今年三月份德国对捷克的吞并,迫使张伯伦不得不转变态度,开始主张以强硬的手段对付德国。
为了应对德国的军事扩张,英国先后与波兰、土耳其签署了正式协议,同时议会通过征兵制,初步决定明年年底前再次增加十个步兵师,大量荒废的军工厂,重开始检修机器设备,生产枪炮,英国空军也开始用“旋风”、“喷火”等式战机取代“斗士”式一类双翼战斗机,迅速弥补和德国之间的差距,同时大幅度扩编空军。
英国国内,保守党内部的反对派领袖丘吉尔蠢蠢欲动,处处指责内阁的外交政策,他的身边聚集了一大群支持者,保守党面临分裂的局面,而作为反对党的工党和自由党,则对内阁提出的法案,全部加以抵制,这让张伯伦有一种焦头烂额心力交瘁的痛楚。
而现,一向胆小怯弱的暹罗人也出来惹事了,公然挑战大英帝国的权威,这让张伯伦恼怒异常。
“我认为,不管事情是不是真的,我们都应该发出措辞强硬的抗议电!”
外交大臣哈利法克斯勋爵郑重地说道:“根据布鲁克爵士夫人发来的电报,其他各大使馆均遭到暹罗人血洗,这种情况下,如果我们不率先对此作出反应,让希特勒和墨里尼那两个疯子抓住机会表现一番,我们国际国内的处境将会加被动!”
内政大臣兼国内安全大臣约翰安德森道:“这个时候,确实不能有丝毫犹豫。现欧洲有希特勒和墨里尼这两个疯子搞风搞雨,而亚洲,同样是军人执政的暹罗和日本这两个法西斯国家靠得很近,结盟的可能很大。
“自从暹罗军政府上台执政后,便与帝国刻意拉开距离,现与帝国的商品贸易份额,竟然低日本一大截,尤其让人难以接受的是,他们竟然一再拿开凿克拉运河来威胁我们。这条运河一旦开建,将会使星洲失去航运、商业和海军方面的战略意义,加强日本这个地区的地位,正因为受此威胁,我们不得不将对暹罗的贷款利率从6%下降到4%,帝国经济遭受重大损失!
“去年年底日本占领兰印群岛后,我们迫于殖民地遭受的压力,以及自身平叛的需求,马来总督、缅甸总督和远东舰队司令先后拜访暹罗,力求同暹罗建立为密切的关系,但暹罗政府不知好歹,竟然与日本签订了友好条约,使得日本可以使用暹罗的海空军基地及铁路,这就使得日本的触手伸向中南半岛。
“仇旧恨一起算,现是该让暹罗人付出代价了!”
外交部常务次官罗伯特范西塔特爵士有些迟疑:“可是,现暹罗正与南华爆发战争,他们的军队已经攻进了南华的腹地。我们这样做,会不会削弱暹罗的军事实力,使得南华稳住阵脚,进而反攻暹罗?
“我们都知道,南华也是一个军人当政的国家,是中国的地方军阀安毅从法国人手里篡夺的国家政权。我们大英帝国曾于四年前滇西与安家军打过一仗,他们军队的战斗力,远远超出我们的想象,一旦南华反侵略战争中击败暹罗,极有可能以复仇的名义,攻入暹罗境内,以暹罗的华人基础,吞并拥有一千五百万人口的暹罗只是时间问题。让暹罗与南华拼个两败俱伤,是不是符合大英帝国的利益?”
殖民地兼自治领事务大臣爱德华斯坦利伯爵想了想,道:
“不管暹罗与南华之间谁对谁错,但现问题的焦点是我们的大使馆被暹罗政府派出的军队给铲平了,被国王陛下授勋的外交大使遭到杀害,若是我们不做一点表示,这将极大地损害帝国的声誉!
“此外,据我所知,南华政府正筹备美国发行总额高达五亿美金、回报率十厘的债券,以刺激其经济民生,这样美国什么都不做,就可以凭借这份债券,每年从南华政府分得五千万美金的红利。而看看我们,通常我们购买的债券的回报率是多少?五厘!暹罗是只有四厘。国内各大财团有一种呼声,若是我们暹罗与南华的战争中站对了立场,到时候南华政府肯定不会忽视我们大英帝国的金融市场,伦敦发行债券是完全有可能的!这是国内闲散的投资基金的一个非常好的去处!”
贸易大臣奥利弗斯坦利是爱德华斯坦利的亲弟弟,他十分赞同自己兄长的意见:
“南华政府与我们英联邦国家的贸易额,到目前为止已经高达一亿英镑,他们从澳大利亚、马来亚等地大量引进矿石、石油、橡胶、锡等产品,同时销售急需的飞机、坦克等武器给我们,使得我们武装的速度,远比想象的要快得多。
“经过皇家空军检测,南华的战机性能优越,a25优于我们的‘旋风’,g2则和喷火性能相当,但航程上占据优势,至于g1,虽然比不上我们开始大量采购的蚊式战机系列,但胜价钱便宜。空军部建议,我们应该大量向南华采购战机,迅速拉近我们与德国之间的差距。
“上个月,随着南华扣押的俘虏逐渐释放回国,法国投桃报李,一口气采购了狼式及猎犬坦克各五百辆,陆军部认为,法国的坦克研究与我们不相上下,就连法国人都认同了南华的坦克,我们也应该采购装备一批,不说保卫本土,就算是用印度和中东地区,也能产生巨大的作用。”
陆军大臣霍尔贝利沙爵士证实了奥利弗斯坦利的话,然后提出一个让人深思的问题:“其实要南华与暹罗之间做出选择,非常简单,只需要看看哪一方获胜对我们有利就行了。
“若是暹罗击败了南华,把南华逐出中南半岛,那么,南华建设的工业基地将落入暹罗人手里,进而落到日本人手里。现日本已经拥有全球第三大海军和数百万陆军,拥有了西伯利亚、远东、中国的东北和华北、朝鲜、琉球、台湾、海南岛至兰印群岛的庞大岛链,若是其再拥有南华,我敢肯定,他们的下一个目标,必将盯到婆罗洲、马来亚、缅甸,甚至印度或者,他们干脆以兰印群岛为跳板,攻击澳大利亚,彻底奠定其亚洲和太平洋地区的霸权。谁拥有了海洋,谁就将控制世界,日本现显然已经有了这样的条件。
“而反观南华,他们为了收复祖宗的失土,几乎派出了大部分兵力到蒙古和中亚地区,这两地对安家军这个军事团体来说,是一块飞地,要维持下去会非常困难,这样他们可用于中南半岛的兵力将极为有限,若是他们占领了暹罗,兵力将会被再次稀释,与日本的矛盾也将越发地尖锐。与其放任日本这只猛虎逐渐壮大威胁到帝国亚洲的利益,还不如扶持南华,使之能够与日本对抗!”
张伯伦言听计从的首席顾问霍勒斯威尔逊爵士,连连点头:“确实,暹罗人实太可恶了,他们的存亡原本不关我们的事情,可是他们千不该万不该,不该对我们的外交人员动手,这已经违反了起码的国际道义,受到惩罚是必须的。”
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