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第七百九十一章九年秋（第1页）

崇祯九年的秋天。

刘承宗在繁复的宴会与日复一日的长谈中，与元帅府外驻各地的大将勾画未来蓝图。

同时也在刘承宗整个统治区域内，开了元帅府的第一次科举。

这是张宏伟的蓝图，从泰萌卫到拉萨...

风卷着雪粒抽打在脸上，像刀割一般。彼得眯起眼睛，望向horizon上那道灰白交界的天际线，太阳被厚重云层遮蔽，只透出惨淡的光晕。队伍已行进七日，越过叶尼塞河上游冰封的支流，在丹增嘉措的指引下转向东南，进入唐努乌拉山脉北麓的峡谷地带。

马蹄声沉闷地敲击冻土，哥萨克们的呼吸凝成白雾，挂在胡须上结成冰碴。他们不再高唱战歌，也不再谈论丝绸与黄金，取而代之的是对食物配给的抱怨和对前方道路的疑虑。三百车干肉虽丰，但每日消耗惊人，尤其蒙古骑兵习惯大食牛羊肉，而哥萨克则依赖黑麦面包与腌鱼??如今这些早已断绝。

“第七天了。”瓦西里策马靠近彼得，声音低哑，“我们走了不到两百里，照这速度，到乌布苏湖就得两个月。可丹增说山口通行期只剩五十天。”

彼得没有回头，只轻轻拍了拍鞍侧的火枪。“慢是因为牲畜掉队太多。昨天又死了六匹马，冻僵在河滩上。若不是叶罗非坚持用粪肥裹腹保温，恐怕连拉雪橇的驯鹿都撑不住。”

瓦西里冷笑：“他现在比你这个指挥官还受欢迎。士兵们叫他‘大地之父’，说他能让石头开花。”

“那就让他开花吧。”彼得终于转头，眼中闪过一丝疲惫后的清明，“只要能开出粮食，我愿跪下来亲他的靴子。”

正说着，前方传来一阵骚动。一队猎骑从侧翼奔回，领头的是个满脸络腮胡的哥萨克老兵伊万，他跳下马来，单膝跪地：“报告长官！南面五里发现废弃卡伦哨所，像是契丹边军遗弃的，但……里面有新鲜马粪，还有烧过的篝火痕迹，最多不过三天前有人停留。”

众人脸色骤变。

“契丹人？”瓦西里皱眉，“还是敌人？”

丹增嘉措此时也策马而来，披着破旧红袍，面容肃穆。他蹲下身，抓起一把灰烬嗅了嗅，又翻看残存木炭的方向，良久才道：“这不是边军。是察哈尔溃兵。”

“你怎么知道？”彼得问。

“火堆形状不对。”喇嘛指着地面残留的圆圈，“正规卡伦生火必按八旗规制，三堆呈品字形，此地只有一堆，且柴薪杂乱无章。马粪中有骆驼成分，而边防军不用骆驼。最重要的是??”他从灰烬中拾起一枚铜片，上面刻着半截莲花纹，“这是察哈尔部逃亡僧侣佩戴的护身符。他们正往西逃，可能也是为了避战乱，寻找庇护。”

彼得心头一震：“也就是说，契丹边境确实在崩塌？连驻防体系都被抛弃？”

“不只是崩塌。”丹增嘉措站起身，目光如炬，“是瓦解。刘承宗死后，关外八旗分裂为三：长子刘耀祖据辽阳，次子刘景弘守锦州，幼子刘承业则在科尔沁自立为‘东汗’，宣称继承父志。三方互不统属，彼此攻伐。北京的黄台吉趁机整顿兵马，意图南下收复失地，但漠南诸部不愿再受满洲奴役，纷纷倒戈或逃亡。库伦那边，哲布尊丹巴年幼，摄政贵族内斗不休，连活佛转世灵童的身份都未确认。整个北方，已无主之地。”

雅科夫不知何时也凑了过来，咧嘴一笑：“那不正是我们的机会？等他们自己打得精疲力尽，咱们再冲进去摘果子。”

“可我们也快撑不住了。”瓦西里冷冷打断，“再走十天若找不到补给点，就得杀马充饥。到时候别说打仗，连翻山的力气都没有。”

就在此时，远处雪原上传来一声尖锐的号角。

所有人立刻警觉，火枪手迅速列阵，蒙古骑兵抽出弯刀，围成环形防御。只见地平线上出现一道黑影，起初只是一个小点，随即化作滚滚烟尘??是一支骑兵！

“多少人？”彼得厉声问。

“约莫三百！”?望手趴在雪堆上观察，“旗帜残破，看不出归属，但行进散乱，不像正规军！”

丹增嘉措突然低呼一声：“是扎萨克图部的残兵！看他们的腰带颜色！他们是额尔德尼盟友！”

话音未落，那支骑兵已近至千米之内。果然，为首者高举一面撕裂的金狼旗，嘶声大喊蒙语：“黄金汗的兄弟！不要开枪！我们是托辉特的盟友！”

彼得挥手示意暂勿射击。片刻后，那支骑兵抵达阵前，领头将领翻身下马，扑通跪倒，浑身颤抖，嘴唇发紫，显然是长途奔袭所致。

“大人！”他用蒙语急喊，“我是扎萨克图台吉巴特尔的亲卫队长！我们……我们在乌布苏湖南岸遭遇伏击！准噶尔的葛尔丹策零派兵突袭，烧毁粮草，屠杀了五百牧民！台吉重伤，率残部退往阿尔泰山……他让我带来最后的消息：东路不通！乌布苏湖已被封锁！所有通往色楞格河的道路都有敌军斥候巡逻！”

空气仿佛冻结。

彼得感到一股寒意从脊背窜上头顶。原本计划经乌布苏湖穿唐努乌拉山隘口，如今却被敌人抢先一步扼住咽喉。若强行通过，势必陷入重围。