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第374章(第1页)

&ldo;难得,难得,雪岩兄,你真有信用。&rdo;左宗棠说到这里,喊一声:&ldo;来呀!留胡大人吃便饭。&rdo;

照官场中的规矩,长官对属下有这样的表示,听差便得做两件事,第一件是请客人更换便衣,第二件是准备将客人移到花厅甚至&ldo;上房&rdo;中去。

在正常的情况之下,胡雪岩去拜客,自然带着跟班,跟班手中捧着衣包,视需要随时伺候主人更换。但此时只有胡雪岩一个人,当然亦不会有便衣。

左宗棠便吩咐听差,取他自己的藩锦袍来为&ldo;胡大人&rdo;更换。左宗棠矮胖,胡雪岩瘦长,这件棉袍穿上身,大袖郎当,下摆吊起一大截,露出一大截沾满了黄泥的靴帮子,形容不但不雅,而且有些可笑。但这份情意是可感的。

所以胡雪岩觉得穿在身上很舒服。

至于移向花厅,当然也办不到了。一座小关帝庙里,哪里来的空闲房屋,闽浙总督的官厅,签押房与卧室,都在那里了。不过,庙后倒有一座土山,山上有座茅亭,亦算可供登临眺望的一景,左宗棠为了避免将领请谒的纷扰,吩咐就在茅亭中置酒。

酒当然是好酒。绍兴早经夺回,供应一省长官的,自然是历经兵燹而无恙的窖藏陈酿,菜是湖南口味,虽只两个人对酌,依然大盘长筷,最后厨子戴着红缨帽,亲自来上菜,打开食盒,只是一小盘湖南腊肉。不知何以郑重如此?

&ldo;这是内子亲手调制的,间关万里,从湖南送到这里,已经不中吃了。

只不过我自己提醒我,不要忘记内子当年委曲绸缪的一番苦心而已。&ldo;

胡雪岩也听说过,左宗棠的周夫人,是富室之女,初嫔左家时,夫婿是个寒士。但是周夫人却深知&ldo;身无半亩,心忧天下&rdo;的左宗棠,才气纵横,虽然会试屡屡落第,终有破壁飞去的一日,所以鼓励慰藉,无所不至。以后左宗棠称居岳家,而周家大族,不会看得起这个脾气大的穷姑爷。周夫人一方面怕夫婿一怒而去,一方面又要为夫家做面子,左右调停,心力交瘁,如今到底也有扬眉吐气的一天了。

这对胡雪岩又是一种启示。左宗棠如今尊重周夫人,报恩的成分,多于一切,足见得是不会负人,不肯负人而深具性情者,这比起李鸿章以利禄权术驾驭部下来,宁愿倾心结交此人。

因此,当左宗棠有所询问时,他越发不作保留,从杭州的善后谈到筹饷,他都有一套办法拿出来,滔滔不绝,言无不尽。宾主之间,很快地已接近脱略形迹、无所不谈的境地了。

一顿酒喝了两个时辰方罢。左宗棠忽然叹口气说:&ldo;雪岩兄,我倒有些发愁了。不知应该借重你在哪方面给我帮忙?当务之急是地方善后,可是每个月二十五六万的饷银,尚无的款,又必得仰仗大力。只恨足下分身无术!

雪岩兄,请你自己说一说,愿意做些什么?&ldo;

&ldo;筹饷是件大事,不过只要有办法,凡是操守靠得住的人,都可以干得。&rdo;

胡雪岩歉然地说,&ldo;光墉稍为存一点私心,想为本乡本土尽几分力。&rdo;

&ldo;这哪里是私心!正见得你一副侠义心肠。军兴以来,杭州情况最惨,善后事宜,经纬万端,我兼摄抚篆,责无旁贷,有你老兄这样大才槃槃而且肯任劳任怨,又是为桑梓效力的人帮我的忙,实在太好了。&rdo;左宗棠说到这里,问道:&ldo;跟蒋芗泉想来见过面了?&rdo;

&ldo;是!&rdo;

&ldo;你觉得他为人如何?&rdo;

&ldo;很直爽的人。我们谈得很投机。&rdo;

&ldo;好极,好极!&rdo;左宗棠欣然问道:&ldo;地方上的一切善后,总也谈过了?&rdo;

&ldo;还不曾深谈。不过承蒋方伯看得起,委托我的一个小小钱庄,为他代理藩库,眼前急需的支出,我总尽力维持。&rdo;

&ldo;那更好了。万事莫如赈济急,如今有一万石米在,军需民食,能维持一两个月,后援就接得上了。再有宝号代为支应藩库的一切开销,扶伤恤死,亦不愁无款可垫。然则杭州的赈济事宜,应当马上动手。我想,设一个善后局,雪岩兄,请你当总办,如何?&rdo;

&ldo;是!&rdo;胡雪岩肃然答说:&ldo;于公于私,义不容辞。&rdo;

&ldo;我向你致谢了。&rdo;左宗棠拱拱手说,&ldo;公事我马上叫他们预备,交蒋芗泉转送。&rdo;

这样处置,正符合胡雪岩的希望。因为他为人处世,一向奉&ldo;不招忌&rdo;

三字为座右铭,自己的身分与蒋益澧差不多,但在左宗棠手下,到底只算一个客卿,如果形迹太密,甚至越过蒋益澧这一关,直接听命于左宗棠,设身处地为人想一想,心里也会不舒服。现在当着本人在此,而委任的札子却要交由蒋益澧转发,便是尊重藩司的职权,也是无形中为他拉拢蒋益澧,仅不过公事上小小的一道手续,便有许多讲究,足见得做官用人,不是件容易的事。

这样想着,他对左宗棠又加了几分钦佩之心,因而愿意替他多做一点事,至少也得为他多策划几个好主意。心念刚动,左宗棠正好又谈起筹饷,他决定献上一条妙计。

这一计,他筹之已熟,本来的打算是&ldo;货卖识家&rdo;,不妨&ldo;待价而沽&rdo;。

这也就是说,如果没有相当的酬佣,他是不肯轻易吐露的。此刻对左宗棠,多少有知遇之感,因而就倾囊而出了。

&ldo;筹饷之道多端,大致不外两途,第一是办厘金,这要靠市面兴旺,无法强求,第二是劝捐,这几年捐得起的都捐过了,&lso;劝&rso;起来也很吃力。如今我想到有一路人,他们捐得起,而且一定肯捐,不妨在这一路人头上,打个主意。&rdo;

&ldo;捐得起,又肯捐,那不太妙了吗?&rdo;左宗棠急急问道:&ldo;是哪一路人?&rdo;

&ldo;是长毛!&rdo;胡雪岩说,&ldo;长毛在东南十几年,手头上很不少,现在要他们捐几文,不是天经地义?&rdo;

这一说,左宗棠恍然大悟,连连点头:&ldo;对,对,请你再说下去。&rdo;

于是胡雪岩为他指出,这十几年中,太平军里有些人积了点钱财,而退藏于密,太平军一旦失败,很多人当然要治罪。可是虽罪在不赦,却人数大多,办不胜办。株连过众,拔攘不安,亦非战乱之后的休养生息之道。所以最好的处置办法是,网开一面,予人出路。只是一概既往不究,亦非良策,应该略施薄惩。愿打愿罚,各听其便。

&ldo;大人晓得的,人之常情,总是愿罚不愿打,除非罚不起。&rdo;胡雪岩说,

&ldo;据我知道,罚得起的人很多。他们大都躲在夷场上,倚仗洋人的势力,官府一时无奈其何,可是终究是个出不了头的&lso;黑人&rso;,如果动以利害,晓以大义,手头上舍了一笔,换个寻出路的机会,何乐不为?&rdo;

&ldo;说得是。&rdo;左宗棠笑道,&ldo;此辈不甘寂寞,不但要抓起来做人,只怕还要站出来做官。&rdo;

&ldo;正是这话。&rdo;胡雪岩撮起两指一伸,&ldo;象这种人,要捐他两笔。&rdo;

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