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第71章……

宁九听到有事做，坚信宁毓承不会亏待他们，自是一口应了：“郑大郑二常宝先前在一起吃酒，我留在家中等阿焱他们回来，便没有去。七郎你且等一等，我去把他们唤来。”

很快，郑浒水三人与宁九一道前来了，手中各自拿着未吃完的酒菜。好些时日未见，除去留在江州府的郑浒山，宁九他们都瘦了一圈，不过看上去精神极好。

彼此笑着团团见礼，围着熏笼坐了，他们几人吃酒，宁毓承吃茶。

“几位可知道养白蜡虫，制作白蜡之事？”宁毓承问道。

“白蜡？”宁九看向郑浒山几人，他们都一脸茫然。

郑浒水笑道：“不瞒七郎，以前我们赚得那点子钱，连灯油都要省着用，何况是蜡。最便宜的松蜡，也得三四十个大钱。偶尔买一支，在有大事时才舍得拿出来点一会。这些时日托七郎的福，手中积攒了几个钱，我去铺子中买了几支白蜡回来，白蜡贵，一支要六七十个大钱。点上一阵，阿娘就要吹熄，说烧的都是银子。”

灯油大多是乌桕油，桐油，火麻油。桐油气味难闻，乌桕树有毒，常生让人闻风色变带刺的毛虫，冷不丁从树上掉下来，蛰一下便会红肿大片，产量稀少。火麻除去纺麻，火麻种子还可熬煮油。油带着股清香，价钱与蜡相差无几。一般平民百姓家中，多点桐油以及乌桕油灯。

宁毓承去过郑家，他们家中点的是油灯便是桐油，坐上没一会，宁毓承觉着呼吸间，都是一股子桐油味。

宁毓承道：“平水县有百姓养白蜡虫，以前的白蜡虫，听说都被方士才他们强占了去。如今方通判与方士才虽没了，江州府还会来新的通判，也会生出新的地皮无赖。平水县白蜡虫这一块，照样会落入他们之手。”

听到平水县，宁九的神色变得沉重起来，坐在他身边的常宝见状，赶紧拿起酒坛，替宁九的酒盅斟满。

宁九叹了口气，勉强道：“过去之事，还提来作甚。平水县的百姓过得不易，好不容易养些白蜡虫贴补家用，最终辛辛苦苦百忙一场，着实是太欺负人了！”

“宁哥，你别急，七郎定有打算，且先听七郎说完。”郑浒山忙劝道。

宁九这才没作声，几人一起看向宁毓承。

“这些天我问了一下，白蜡虫不好养，产出的蜡，除去做白蜡烛，还用于蜡封，入药。且白蜡虫长在白荆树上，形似包裹，白荆树很快就会枯死，须得不断重新栽种树。耗费的时日，精力巨大。至于究竟情形如何，学堂已经考完试，我打算明朝前往平水县一趟，亲自去走访察看。几位若得空，可能随着我一道前往？”

几人忙点头，“七郎只且说一声就是，明早我们随着七郎一起前去。”

宁九迟疑了下，问道：“七郎可是想要将养白蜡虫的买卖拿到手上？”

“是。”宁毓承点点头，毫不避讳承认了：“宁氏既然有这个权，我便要用这个权，不止平水县，要将江州府的白蜡虫，都握在手中。”

宁九愣在了那里，郑浒山几人也面面相觑，一时没有说话。

“白蜡虫用处多，于我看来，最大的功用还是夜晚照明。且如何养白蜡虫，产更多的白蜡，最好是白蜡的价钱能降下来，所有的百姓家中，都能点上明亮的灯烛。”

宁毓承指了指自己的眼睛：“很多人年纪不大，眼睛却变得不好，黑灯瞎火做事，占了很大的原因。”

宁九年轻时的眼神利索，这些年越发不好，他颇为感慨地道：“以前我尚是宁氏九郎时，府中夜晚也亮如白昼。待我变成宁九之后，夜里再也没那般光亮过，屋子低矮，白日时屋中也暗沉。”

外面天气阴沉，厢房的窗棂关着，糊了厚桑皮纸，不过才过晌午，厢房已昏暗似傍晚。

宁毓承道：“人人能点得起烛，只是我的一个念想，不知何时才能做到。眼下最重要有两点，一是可能在江州府其他地方也养白蜡虫，二是白蜡虫的这块利，除去留一部分给养白蜡的农户，我打算用来办识字算学班。”

郑浒山不禁抚掌叫好，“七郎果真是大善！”

宁九也跟着笑起来，郑浒水也高兴不已，“我就在想，七郎怎会与民争利。”

常宝不解问道：“七郎，为何是识字算学班，而非私塾？”

“不，就是识字算学班。”宁毓承摇摇头，道：“江州府不缺私塾，且县里还有县学，江州城有府学，书院。需要考春闱的读书人，不缺学堂。除去进学堂读书的学生，百姓十有九成不识字。识字算学班不收取任何的束脩，无论是谁，不拘男女老少，就算路过的行人，皆可来学识字，算学。”

哪怕他们在闲暇时，学会写自己的名字，学到些算学的皮毛，以后的日子，或所思所想，兴许就不一样了。

照明让人不眼盲，识字让人不心盲，算学让人不脑盲。

宁毓承所求不多，能改变一点是一点。礼不下庶民，庶民也能讲礼法时，便是开启明智之始。

到那时，“刑赏忠厚之至论”便真正值得讨论了。

“几位皆识字，会些算学。我打算请几位从平水县下面的村中，一边开办识字算学班，一边看着白蜡虫。每个村至于要呆多长时日，须得看实际情形再定。眼下我算了下自己这些年积攒下来的月钱，长辈的赏赐，能支付你们每人每月四贯钱的月钱，四季衣衫，以及年节时的米面等。这点收益，比不过几位平时赚的钱多，但只一年为期。一年以后，我如果还找不到能够长久维持下去的钱财，识字算学班之事，便就此结束。”

俸禄只是一部分，哪怕他们只用树枝在地上比划着写字，还是缺不了笔墨纸砚与书本，这也是不小的支出。

宁毓承以前的月钱赏赐，都被夏夫人收着，他曾盘算过，积攒下来的钱，差不多能支撑一年。

以后每个月还有月钱，以及年节时的赏赐，宁氏也不缺钱。

眼下明明堂已经有算学工学班，为长远计，只靠着一家一族，除去负担过重，还会招来各种阴谋非议。

尚未生根发芽就没掐灭，以后再起就难了，必须谨慎又谨慎。

宁毓承认真地道：“你们别因为抹不开面子而答应，待深思熟虑之后再回应便好。毕竟事关你们的吃穿用度，你们要过日子，而且还要离开府城去乡下，比不得你们在城中过得舒坦自在。”

宁九心道自己终究姓宁，便替他们做了主，道：“反正我们明日要前往平水县，待看过究竟情形之后再做决断。”

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