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且白蜡花不能太嫩，也不能太老。每一颗都要察看，若里面还有白蜡虫，再将其放回树枝上，令其继续生长，吐出白蜡花。

养白蜡虫的百姓，皆趁着早间的晨露收白蜡花。等到太阳出来，露水干了之后，提了水桶上树，用水滋润。

洒水要均匀，否则会将未成熟的白蜡虫冲落。另外，还要防着鸟雀来采食白蜡虫。

王家坳村全村老小在天不亮时，便一起出动忙活。宁毓承到村中时，太阳已经下山，农忙时节识字班也无人来，宁九与常宝一起给家中劳力少的人家帮忙送水。他们看到宁毓承的骡车在村头停下，忙放下手中感到活迎了过来。

宁淼最先跳下车，脆生生喊道：“阿爹，常叔叔。阿娘呢？”

宁九欣慰看着愈发活泼的女儿，脸上不由自主带了笑，慈爱地道：“你阿娘在家中，你慢些，仔细摔倒。”

宁垚宁焱随后上前见礼，宁九瞬间变得严肃了，颔首道：“可有好生读书？”

宁毓承听得失笑，与宁九常宝见礼，眺望着河边树上的汉子。有人站在手腕粗大小的树枝上，伸出手去够眼前的枝丫，心瞬间提到了嗓子眼。

“九叔，还是要让他们小心些。实在够不着的便算了，若是摔下来就糟糕了。”

宁九跟着皱眉叹气，道：“这两天他们都天不亮起来，晚间还要点着火把收一会。回到家还要熬煮蜡，要忙到三更半夜才睡。这铁打的身子也遭不住，要是在树上一个恍神摔下来，不死也得残。我也与他们说过，只他们着实舍不得。这天已经晴了好些天，他们怕要下雨，想着收了白蜡花之后，好赶紧收稻谷。秋天阴雨连绵，这田中的稻谷就该耽误了。”

常宝到了王家坳村，从他们放白蜡虫看起，时至今日，他只感慨万千：“赚的岂是辛苦钱，而是血汗钱了。以前姓方的将大头的利都拿走，就是在啖其肉，饮其血。”

“王家可有动作？”宁毓承问道。

宁九道：“王大寿倒老实，他家今年放的白蜡虫少，前两天王氏兄弟不知从哪里找了好几个汉子来，帮着将虫都收了。听杨六指说，那些汉子不懂，好些里面还有虫，都一并收了进去。嫩的做不了蜡，还活着的白蜡虫，也就毁了。”

他看到宁毓承的神色不大好，愣了下问道：“七郎，可是有甚不妥之处？”

“太多不妥了。”宁毓承道。

宁九常宝对视一眼，神色跟着变得严肃起来。宁毓承朝离得近的一排白蜡树走去，宁九让宁垚领着弟妹先回他们借助之处，与常宝一起跟了上前。

村民都认识宁毓承，见到他来，在树上的汉子黄福贵大声打着招呼：“七少爷。”

“黄大叔。”宁毓承仰头回应，笑着道：“你别管我，我就随便瞧瞧。”

黄福贵道：“七少爷可是来收白蜡了，我家中已经做好了几十支。”

宁毓承打算他们全部采收完毕才一并收走，这时他沉吟了下，大声道：“你们先忙，等夜里你们闲下来时，将白蜡送到我九叔住的地方便是。”

黄福贵顿时高兴地应了，他的声音大，在树上话传得远，其他村民听到了，纷纷叮嘱家人准备好白蜡，气氛变得空前热闹，喜悦的说笑声传遍了村落。

宁毓承心道百密一疏，村民今年对白蜡寄予厚望，毕竟价钱比往年高好几倍，真金白银没落到手中，始终惦记着，不得安心。

树下的篮子中，已经装满了半框白蜡花，黄福贵的妻子手脚麻利从枝丫上摘下白蜡花，分拣还活着的白蜡虫。他的一双儿女，与瘸腿的老娘在一边帮着收拾。

宁毓承的视线，从黄妻黑瘦如枯柴，灵活的双手上，移到头发灰白，苍老的黄老娘身上。

黄老娘满脸的皱纹，她驼着背，瘦小得约莫只有四尺出头。不过她的精神看上去尚可，坐在小木凳上，手脚虽慢，始终未曾停过，连他们来都没看上一眼，只管一心捡着白蜡花，小心地放进框子中。

天色渐暗，黄妻抬头朝树上望了眼，道：“阿娘，你与大妮回去将饼子热一下，大妮将饼子火把送来，阿娘烧火，将余下的白蜡花熬了。”

黄老娘马上放下手上的活，黄大妮起身上前，搭了把手搀扶起她，两人一道回了家。

宁毓承看了会，与宁九常山一起到了别处。与黄福贵家一样，成年劳力留下继续收白蜡花，老人或者懂事的孩童回去煮饭，送来饭食与火把到白蜡树下。

火把升起来，与夜空中的月光互相辉映，入夜后的山村，依旧喧嚣如白昼。

宁九家中的饭已经做好，宁毓承一行回去用饭。村中的饭菜简单，白面炊饼汤中加了蛋与嫩绿的萝卜苗，哪怕这样简单的饭食，只白面与鸡蛋这两样，村中的百姓也极少吃得起。

饭后，宁毓承与宁九常宝坐在一起，吃着茶说话，将白日所见的想法，一一道来。

“村村都能养白蜡虫，能有收益，这是好事。以前我考虑得还是不够周全，首先就是劳力的问题。养白蜡虫比种地还要费心思，他们的身体吃不消。”

宁九叹息道：“我与常宝一直看着，养白蜡虫真是精细活，放虫之后，得有人不错眼盯着驱赶鸟雀。收下来的种虫也要精心伺候，一有功夫，就忙着上山打柴。准备好柴火准备熬煮蜡。采白蜡花的艰辛，七郎已经看到，就不用我多言了。修剪白蜡树，捻灯芯草，做模子，每一样都要花费力气，一天只有十二时辰，还要下地干活，平时杂粮野菜，油腥都难见到，这样几年下去，钱是赚得多了些，只怕连看病吃药的钱都不够。”

常宝迟疑着道：“若只养白蜡虫，不种地呢？”

“朝廷不会允许。”宁毓承道。

常宝怔住，道：“朝廷这般霸道，还能管着百姓不种地了？”

“重农抑商，并非仅因为朝廷不拿种地的百姓不当回事，因为粮食是重中之重，首先要保证有饭吃，这是一个朝廷，以及所有百姓生存的根本，再者，不能将田地拿来种树养白蜡虫，田地种上树之后，地就毁了，毁地容易，养地难。就好比山林很难开垦成种庄稼的田地一样，养成熟地要好些年。”

宁毓承放下茶盏，嘴角露出讥讽的笑，淡淡道：“要是养白蜡虫的利太高，宁氏也压不住他们，为了钱财，他们什么事都做得出来。养白蜡虫的规模，必须控制在一定的范围之内。”

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