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10负屈（第1页）

衙役近前探王莽鼻息，只见短剑没入颈间，透过血口依稀可视颈骨，他已在瞬间毙命。

祝好脑际浮云扰绪，就连呼吸皆滞。

若这场诉案不见血光，他家公子所谋势必艰难。

王莽为让主子稳操胜券，他忤尤蘅本意，擅自藏身西皋欲将她与方絮因推入死地。

王莽欲意杀害两条性命，他自是死有余辜，却非死于此状。

依祝好所想，王莽应当伏身正法，依大成律受诛。

此时此景，是她应尤蘅上堂陈词所未预见的。

张谦倚坐高堂，朝衙役挥袖，“此人倒是作晦，带下堂。”

随声令下，王莽被众役拖下堂，他颈间血流不断，内堂与长阶以他尸血为尤蘅铺就前路。

祝好参与其中，同为此路的建造者。

凭王莽死前所言，他看似为尤衍洗冤殉身，不得已将幼妹托付与主子，实则不然。

众人如何看不出尤衍以其妹性命胁迫王莽行不法之事呢？最末，王莽只得以自己的性命换幼妹一条生路。

此行却适得其反，愈发坐实尤衍的恶行。

尤衍见势不妙，舍膝下跪，“草民冤枉！王莽是草民的亲卫不错，可草民从来不知他家有一幼妹啊！如何以此相胁？与草民同行岐州谈商的亲从皆可作证！草民返城时的确将王莽留于岐州啊！他何时回的淮城草民当真不知！待下月……草民暂驻岐州的亲卫返城诸事皆明！何况方氏确为撞柩而亡！难不成草民还能逼着她撞不成？！此事尤家上下皆可作证！”

“好一个‘尤家上下’。”祝好抚掌，“既同为尤家人，证词自需推敲一二。”

张谦狐疑：“何须下月？尤氏令亲从即刻返城有何不可？如此亦好将疑情释清。”

尤衍钳口结舌，就在这时，衙役携祝岚香入得上堂，“回大人，曹、宋、方三人尚未寻得踪迹。”

祝好闻言疑窦丛生，若按尤蘅所谋，此时作为猎户的曹资应当带着物证上堂与她共诉尤衍，尤蘅定已遣部下谨防尤衍对曹资下手，既如此，曹资怎会无故失踪？

祝岚香眼见祝好跪身原告石，她三步并作一步直奔祝好，“你这不知恩的小兔崽子！我好生将你拉扯到这般大，你就如此还恩于我？！你……你竟敢诬我！”言罢，祝岚香忽抬右手欲掴祝好。

祝好泰然自若，“姨母，此地是府衙，并非祝宅。”

祝岚香闻言堪堪止住右手，她扑通落跪，“张大人！满城皆知其女克双亲克夫婿！她名声如此，怎有人家娶她？若非尤大公子寻得民妇，愿以二十两作聘迎祝好入尤府为员外之妾，民妇真不知该如何慰告阿姊与姐夫的在天之灵！阿姊待民妇极好，岂料她诞下此女便去了，祝好再如何顽劣，民妇怎舍得将亲阿姊的闺女置之危难？”

“慰告我爹娘在天之灵？”祝好轻嗤，“将我许给将入土的老叟便是姨母还我阿娘的恩情了？”

“尤员外家财万贯怎会苛待于你？这般好的亲事，竟被你说得如此不堪？！若非尤大公子与员外施恩，将你纳入尤家，以你的名声这辈子都别想嫁作人妇！”

“施恩？”祝好问诘，“此恩若赠你，你要不要？”

祝岚香还想再辩，却被张谦的惊堂木吓了个激灵，张谦探问祝岚香迎亲当日的细情，他见此妇实在难堪大用，且言辞越发激烈，仿若处身之地并非府衙而是市井闹集，张谦只觉头昏脑胀，忙命衙役将她请出内堂。

祝好伏地倾拜，“张大人，民女险些忘了，尤员外的棺椁同民女与方娘子齐坠峭崖，若依尤家之言，尤员外迎妾当夜方去，翌日下葬，眼下是初春，尸身才搁置一夜怎会有腐臭？今日距尤员外下葬不过半月，若请仵作查验尸身的死期，便可判定尤氏与民女何人在扯谎。”

张谦思量片刻方答：“距你与方氏坠崖也已半月，而今捞尸早因潭水加快了腐败的速度，此法不通。”

祝好：“此事张大人莫愁，尤员外的尸身早在落崖之际被曹资捞获，方娘子将尸身托给曹资暂存，只需寻得曹氏，此案即可一清二白。”

尤衍面无人色，额汗一挥如雨，他两唇翕动，想要言辩，却迟迟难言半字。

张谦将此景尽收两眼，他虽是个昏官，然涉足官道几十载，怎不知人证、物证、辩词皆是祝好占了上风？

尤琅西去，尤衍身为长子理应继承父亲的巨财，尤家纵横商道百年，祖父贵尊开国皇帝左相，尤衍更以无上财帛贿赂于他，左右苦主无非两个涉世未深的小姑娘，再说了，二人并未丢了性命，祝好与方三娘区区无名鼠辈，他偏颇尤衍又如何？淮城之内，谁敢指斥于他？！

张谦如此作想，遂道：“祝氏，今日本该方氏上堂，怎奈方氏失期。王氏为证尤氏清白不惜以自己的性命沉冤，身备尸证的曹氏在堂审之日忽然失踪，就连你口中的宋郎也未寻得。今日之案，祝氏未呈上有效的物证人证，你呈上的布绦、钢钉、疮疤皆可作伪，依本官看，此案需待方、曹二人复审，若寻不得，还请祝氏敛集铁证呈堂。”

“铁证？”祝好言中隐刺，“敢问张大人──何为铁证？王氏的一言一行为何不算实证？堂外的百姓尚且看得明白，王氏是受尤氏所迫！此事若不论，王氏在西皋将民女与方娘子推下葬崖也不论吗？！他既是尤氏的亲卫，张大人怎能不对尤氏质询？民女若非事先见过王氏，怎知他的样貌？”

“若依张大人所谓的铁证，只怕民女将尤琅的尸身抬上堂，张大人也会以伪作尸身治民女的罪。或则，民女与方娘子因此案遭尤衍的杀害才算铁证？只因民女与方娘子捡回一条命，‘谋杀之罪’便难诉案了么？”

布绦与王莽虽是尤蘅所设之局，可他如此偏颇尤衍，怎可为一地长官？

淮城平头百姓多受尤家欺压凌辱，多年不曾诉案只因畏惧尤家之势，然依今日堂审，岂知不是父母官昏昧？

时至此刻，曹资仍未入堂，若今日难定尤衍的罪，只恐她的这条小命活不到复审。

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