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第六章 孽因（第1页）

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努瓦雍伯爵早早地就来到餐厅。

他是贵族，但同样是一名合格的商人。商人的原则，在于等价交换。当然，那个等价并非严格意义的相等，而是双方都能接受的结果。如果他用领主的特权强迫对方接受自己的条件，损害到对方的利益，消息传了出去，今后就没人再敢和他交易了。一个失去信用的商人，即使有一个贵族头衔，他的下场也不会好到哪里去。这一点上，政治家的情况完全相反。经过数百年文明进化，帝国似乎形成了不会说谎的政治家就不是好政治家的理念。幸好，这里是民风淳朴的北方，不是利益纠葛复杂的帝国本土。更何况，这次与他交易的可不是用钱和权利就能摆平的普通人，而是不讲道理起来比贵族还蛮横的术士。他那个burggraf的边疆伯爵的爵位，相比商人的交际能力，可就要逊色得多了。

回到餐厅，他才发现自己不是起床最早的一个。视线内，有两个人已经吃过早餐，正愉快地享受餐后的水果——柑橘。借助春之祭典，伯爵一家可以在冬季享受到甜美的果实。而这两个人，一个是面色有些苍白的诺阿术士，另一个则是……伯爵夫人。努瓦雍伯爵的生活很开放，但他不怎么喜欢自己的妻子也很开放。

“嗯哼。”他故意咳嗽了一声，才走入大厅。

伯爵夫人抬头看到丈夫，脸上顿时浮起一片红霞。贴着诺阿的胳膊，也朝里缩了缩，这让伯爵无稽的猜测有了些依据。也就是这几年，他流连于几乎是送上门的年轻女子之间，未免对自己的夫人有些倦怠。而诺阿虽然看着古板，但年纪看着也就三十出头的样子——虽然不知道准确的年龄，但术士不是可以用魔法强化自己的身体的吗。伯爵突然发现，万一伯爵夫人真的与某位高阶术士阁下有了奸-情，除了打老婆外，他这个帝国贵族还真的没什么办法。这让他有点与平民百姓被相提并论了的挫折感。

“呵呵，你们在谈些什么?”努瓦雍伯爵在伯爵夫人身边的位子坐下。

伯爵夫人显然心里有鬼，微笑之余，频频向诺阿使眼色。

“您的夫人，哦，格拉西娅，她想了解一些关于魔法印记及与遗传相关的知识。很少见的兴趣爱好。”诺阿似乎没有理解，所以实话实说了。

努瓦雍伯爵的脸色瞬间变幻了几次。虽然否定了自己之前的猜测而感到欣慰，可知道伯爵夫人的诉求，他未免又有些尴尬。

“我想，您已经知道锻造者的存在，以及我们家族与您所说的魔法机械之间的关系。”

“是的，通过瓷器上的画，您昨天的表现，还有就是伯爵夫人以‘她的朋友’的名义所提的问题，我多少有了些猜测。”诺阿淡淡地笑道。

伯爵夫人的脸顿时涨得通红。

努瓦雍伯爵表情有些扭曲，不过最终还是平静下来。“您了解到哪些事？”

“首先，努瓦雍的确拥有一台锻造者，而且还在工状态——这点我很好奇，那批魔法机械早就该过了运行周期了，怎么偏偏还有一个例外存在。”诺阿扳着手指回答道。“其次，领主您的家族，通过某种可以逐代传递的魔法印记，可以控制、指挥那台魔法机械。但锻造者的运行效率似乎不高，否则努瓦雍家族依靠它就能成为这片地域的主宰。此外，那个限于家族血统内的继承模式，应该是有某种不确定性、随机性，以至于您和您的夫人担心下一代领主，无法在两位的合法子嗣中产生。至于这两者之间是否有联系，我需要进一步的信息才能判定。”

什么叫‘有些猜测’，你这明明是摸透了我的根底了罢——努瓦雍伯爵心里嘀咕之余，索性把所有情况给诺阿透了个底。其实，两人昨晚就已达成协议，只不过限于场合，没有把细节协商好而已。

“故事，要从我的曽祖父母那一代说起。他们，也是如今我们努瓦雍家族的奠基者……。”

第一代努瓦雍家主发迹前，只是努瓦雍城从事钢铁冶炼的从业者之一。经过数代的积累，到他这一代，也不过是拥有一个矿洞，一个打铁坊，以及与数个商团的供货关系的本地商人而已。他的幸运，源自他娶了一位博学的妻子，并资助她进行努瓦雍当地的动植物研究。

要知道，即便是术士以及魔法师、炼金师之流，他们研究生物、矿物，是为了帮助施法及加强法术效果。单纯地研究某种动物或者某种植物的生活习性、环境喜好、繁衍方式的，只有闲的无聊又想找些事情做的贵族阶层才会当一生的追求来做。那还是要在帝国前几个皇朝，多数贵族放弃了野蛮粗俗的战斗，转而以艺术、文化、博学妆点自家门楣的时代。现代贵族用来吹嘘、比较的，要么是宴会的奢华、饮食坐用的精美，要么是情-妇、情人的数量了。一个商人的妻子，如此耗费不菲的爱好，实在招人诟詈。由此可见，努瓦雍伯爵所称的夫妻恩爱，倒也有些依据。

伯爵的曾祖母是一位博物学家，虽然她的丈夫让她把研究对象集中在铁矿石及其衍生矿物上，但她的挚爱，则是矿坑中一种以菌类为食的飞蛾，也就是努瓦雍特有的，散播白色光芒的鳞荧蛾。因为塌方而被陷在地下的矿工，经常跟着它们找到临时的食物和水源，从而坚持到救援的到来。业已证明，鳞荧蛾的鳞粉的光辉，与它们所处地域内的矿物有关。铁矿石丰富的区域，应该是褐色或红色居多，怎么也不可能出现白色的情况。难道是有另一种比铁还要活跃的矿物，又或者鳞粉颜色完全是另一种机理？

努瓦雍伯爵回忆道：“在我的曽祖母谈及这个研究结果后，曾祖父判定是银矿，于是将大笔财富投入曾祖母的研究中。那段时间，他们被人唤败家的媳妇和异想天开的丈夫。”

伯爵夫人掩住嘴，低声而优雅地笑了。

秘密和财富，是需要汗水、鲜血，乃至生命去挖掘的。努瓦雍家的祖先耗费了大量金钱和人力，甚至好几个家庭成员的代价，却始终一无所获。发起者的夫妻两人开始争吵、辱骂……殴打。最后，为博物学家的曽祖母孤身一人进入了矿井，十数天未回。曾祖父担忧悔恨，亲自带人入矿救援。他们几乎是在矿井最深处找到了依旧荣光焕发的曽祖母，她的手里……。

“是一枚足有拳头大小的天使之泪。”努瓦雍伯爵激动地说。“虽然当时没有人知道它的价值，但那种柔和白润的光芒，足以让所有人都为之着迷。”

“睿智的女性。”伯爵夫人感叹道。

“不过得益的是他的丈夫，你的曽祖父。不是吗?”诺阿直白地说。“女人只是为了她的发现而感到高兴，男人则把发现当生财之道。”他的手上，一团淡薄的黑雾渐渐凝结，幻化成一只放大了几十倍的飞蛾的形象，在虚幻的空间里振翅飞行着。“鳞荧蛾，吸收魔力发光的昆虫。您的曾祖母一定有术士的潜质，所以才会被它们所吸引。”

“或许是罢。”努瓦雍伯爵道。“可惜，我们家此后没有出现过一位尊贵的术士。”

一场夫妻怄气的喜剧，如果不是此后努瓦雍家族的崛起，或许早已成了过往云烟。努瓦雍伯爵的曾祖母实则是找到了努瓦雍白色鳞荧蛾的最大繁衍地——一架硕大无朋的魔法机械。令人诧异的是，这台机械还有自主意识。为了保守秘密，更为了找到回去的道路——曾祖母找到前其实已经迷路，进入一个永远走不出去的迷宫——女人和机器订立了一个协议，天使之泪的宝石则是报酬。而男人，曽祖父，为了得到更多的天使之泪（被宝石商人鉴定为绝无仅有的宝物），通过各种手段从妻子那里知道了这个协议（漏洞很大啊）。他怂恿妻子，将那个协议扩展成了一个契约，一个将整个家族及后代，都和这架诡异的魔法机械捆绑在一起的契约。

“正如牙之术士阁下所言，那架魔法机械是损坏的。它需要我们提供某些东西，来帮助它自我修复。而它则帮助我们勘察新的矿脉，不定期地还提供给我们一些宝石，其中就包括天使之泪。”

“某些东西？”诺阿沉吟道。

“就是些铁锭、木炭什么的。初期的数量对曽祖父的打铁铺来说几乎占了一半用量，可到了后来，就显得微乎其微了。”努瓦雍伯爵自得地说。祖先的确做了一笔绝佳的交易——用铁和碳换宝石，简直是一本万利。而能够以近乎免费的价格拿到一个又一个产量丰富的矿脉，就是惠及子孙的功绩了。“哦，对了，它还坚持要求我们必须使用白色鳞荧蛾的形象，为家族的族徽。现在，这个标记已经成了整个努瓦雍的象征。”

伯爵夫人也说：“好些第一次到努瓦雍的朋友都问我，为什么不是用铁锤或铁砧为城市的标志，反而是与钢铁之城似乎毫无关联的飞蛾呢。”

“有意思。”诺阿低声嘀咕道。

“契约又是怎么回事？”他又提高了声音问努瓦雍伯爵。

“曽祖母怀了第一个孩子的时候，她去找魔法机械，询问如何将契约延伸给后代。魔法机械给了曾祖母一块魔法石板，还说已经在她体内植入一个魔法印记。继承了魔法印记的后代，就能激活石板，从而延续双方的契约。”

诺阿想了想。“春之祭典？你的曽祖母请人把魔法石板镶入了控制温度和湿度的魔法阵？”