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时间之箭（第2页）

他们抵达营地，戴维斯照常将吉普车急停至车位中，吉普车撞上前方卡车的力道比平常更大了些，他困扰地摇摇头。

“轮胎差不多要磨光了，新轮胎到了没？”

“直升机今天送来了。安德鲁附上很绝望的纸条，求你至少让新轮胎撑过两个礼拜。”

“太好了！我今晚就换上。”

教授原本走在前头，此时他停下，加入助手们。

“你们不该催吉姆的，”他阴郁地说，“又是腌牛肉。”

若说巴顿和戴维斯因为教授不在而偷懒不甚公平。甚至，他们工作得更辛苦，因为老大不在，当地原住民工人需要加倍监督。不过，他们确实有更多交谈的机会。

自从加入富勒教授的团队，他们就一直对下方谷地约五英里外的古怪建筑物相当好奇。看来显然是某种研究机构，戴维斯认出核电厂高耸的烟囱。由此，当然看不出研究内容，但可看出其重要性。全世界所有涡轮反应堆不超过数千个，只有重大研究计划才能得以使用。

两个顶尖物理学家躲在这儿的理由可能有十几个：多数危险的原子能研究都尽可能远离人烟，有些甚至已先中断，等到在太空建好实验室才会继续。不过，这里已成为当今地质学研究重镇，无论他们研究的内容为何，其地点怎么会与此距离这么近呢？当然，也可能只是巧合，毕竟那些物理学家从未对同事的研究显露出任何兴趣。

戴维斯正沿着其中一个巨大足迹仔细地削去土石，巴顿则朝一个已完全出土的脚印倒入亚克力液体，透明塑料将会保护它不受破坏。他们有点心不在焉，边工作边不自觉地听着吉普车的声音是否靠近。富勒教授答应拜访完物理学家会来接他们，因为别处也需要用车，但他们不想顶着艳阳走两英里回营地。再说，他们也想尽快得知一切。

“你觉得，”巴顿突然说，“他们那边有多少人？”

戴维斯直起身：“从建筑物来看，大概不超过十几个人吧。”

“那也可能是私人研究，而不是原子能发展局的计划。”

“或许吧，但背后资源想必不少。话说回来，亨德森和巴恩斯光靠声望就能取得不少资源。”

“这就是物理学家吃香的地方，”巴顿说，“他们只须说服某个军事部门，说快要研发出新型武器了，几百万就能轻松入袋。”

他的语气不乏苦涩，就像多数科学家，他对这个议题有很强烈的看法。而且巴顿的立场恐怕比一般科学家更为坚定，因为他是贵格会教徒，战争的最后一年都在与法庭辩论，且法庭亦对其观点抱持同情。

两人的对话被吉普车的引擎怒吼与机械声响打断，他们随即跑去迎接教授。

“怎么样？”两人同时发问。

富勒教授若有所思地看着他俩，表情透露不出任何思绪。“今天过得好吗？”他最后说。

“老大，别卖关子了！”戴维斯抗议，“快把知道的事告诉我们！”

教授从座位爬下来，拍拍身上的尘土。“抱歉，孩子们，”他有点难为情地说，“我什么都不能说，没的商量。”

两人异口同声地抱怨，但他挥挥手制止了他们：“我过了非常有趣的一天，但我已经答应一个字都不能说。况且，我自己也没完全搞懂，只知道那是非常具有革命性的研究，或许就跟原子能一样震撼。不过呢，亨德森博士明天会过来。到时看你们能从他口中套出多少东西吧。”

一时之间，巴顿和戴维斯都因突如其来的反高潮而无语。巴顿先回过神来：“咦，怎么突然对我们的工作感兴趣了呢？”

教授想了一下。“是呀，确实称不上是礼仪性拜访，”他承认道，“他们认为我能为他们的研究提供协助。好啦，别再问了，除非你们想走回营地！”

下午过了一半时，亨德森博士抵达挖掘场址。他是壮硕的长者，身上只穿着闪亮的实验室白袍，几无其他衣物，显得相当不和谐；服装选择看似古怪，在如此炎热气候中，却是出于务实的考虑。

富勒教授介绍他们时，戴维斯和巴顿还有点冷漠，决心让访客知道他们仍觉得自己被轻待了。不过，亨德森显然对他们的工作内容相当感兴趣，两人的态度很快就软化了。教授便让他们两人领着亨德森参观挖掘现场，自己去监督原住民工人的进度。

物理学家对眼前揭示的远古世界大为惊叹；将近一小时的时间，两个年轻地质学家带着他沿途介绍丧命于此的各种生物，推测未来可能的发现。由于富勒教授放下其他挖掘工作，专心跟随巨兽踪迹，他们已辟出一条偏离主要挖掘场址的宽阔沟渠。沟渠尽头不再是连续路线；为了节省时间，教授决定沿着足迹路线，直接朝下开挖。最后一个向下探钻的洞却什么也没找到；进一步挖掘发现，爬虫巨兽突然间完全改变了既有路线。

“这是最有趣的地方，”巴顿向热得微微冒汗的物理学家说，“记得刚刚看到的脚印，它停下脚步查看四周吗？它在这里应该看到了某样东西，才改了行进方向，而且开始奔跑。从足迹间距可以看出来。”

“想不到那野兽竟然能跑！”

“动作应该满笨拙的，但步距长达十五英尺还是颇有帮助。我们会继续追踪足迹，说不定能找到它追逐的猎物。我认为，教授希望能找到打斗现场，不只布满脚印，更有猎物骨头四散。大家肯定会感兴趣。”

亨德森博士微笑：“都是华特·迪士尼的功劳，我觉得自己好像能想象那个画面呢！”

戴维斯没那么看好。“说不定它只是赶着回家开饭而已，”他说，“我们的领域最令人沮丧的，就是每当事情好玩起来，材料就可能逐渐消失。地层冲蚀啦，地震啦，甚至可能哪个傻蛋不懂这些遗迹的价值，就破坏光了。”

亨德森附和地点头。“想必很辛苦，”他说，“这就是我们物理学家的优势，只要有答案，我们终究会找到。”

他有些羞怯地停顿，仔细斟酌自己的用词：“如果，你们能确实目睹过去的事件，而不是劳心劳力地推断发生何事，是不是能省下很多工夫呢？你们花了好几个月时间，只能跟着脚印前进几百码；况且，这么大费周章也可能什么也没找到。”

一阵长长的沉默。接着巴顿开口了，语气谨慎。

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