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历史课（第2页）

监视器锁定了信标频率。控制室里铃声响起，要求大家注意。稍后，金星飞船脱离轨道，向着地球倾斜而下——目标是冰面上依旧傲然耸立的一连串山脉，是那座岁月几乎不曾触及的灰色石碑。

巨大的日盘在天空中猎猎燃烧，不再有雾气的遮挡，因为曾经遮掩着金星的云层现在已经完全消失了。不知什么力量造成了太阳辐射的变化，从而注定了一个文明的灭亡，却又催生了另一个文明。不到五千年前，兽性未脱的金星人第一次看到了太阳和星星。就像地球的科学以天文学为开端一样，金星的科学也是如此，在这个人类从未见过的温暖富饶的世界上，进步非常迅速。

也许金星人是幸运的。他们未曾经历过把人类禁锢了一千年的黑暗时代；他们错过了化学和力学的漫漫弯路，却一下子抵达了辐射物理学这一更基本的规律。在人类从金字塔发展到火箭驱动的宇宙飞船所花的时间里，金星人已经从发现农业发展到了反重力本身——那是人类从来没有了解过的终极秘密。

这颗年轻星球的大部分生命仍然是在温暖的海洋里繁衍生息的。海岸的细浪在沙滩上慵懒地滚动着。这块大陆太年轻了，以至于沙子都是粗糙的：还没有足够的时间让大海把它们磨光滑。科学家们半躺在水里，他们美丽的爬行动物身体在阳光下闪闪发光。金星最伟大的头脑从这颗星球上所有的岛屿聚集在这个岸边。他们还不知道自己将要听到什么，只知道与第三世界和冰川来临前的神秘种族有关。

历史学家站在陆地上，因为他打算使用的仪器不能沾水。他的身边有一台大型机器，令同事们不时投来好奇的目光。它显然与光学有关，因为它身上的一个透镜系统正朝着十几码外的白色材质屏幕投射。

历史学家开始发言。他简要回顾了关于第三行星及其人民的少量发现。他提到几个世纪以来毫无成果的研究未能解读出地球著作中的任何一个字。那颗星球上曾经居住过一个技术能力很强的种族，至少在山上的墓穴中发现的几件机械可以证明这一点。

“我们不知道，为什么如此先进的文明会走向灭亡。几乎可以肯定的是，他们拥有的知识足以令他们在冰川时代生存下来。一定还有其他一些我们不知道的因素，说不定是疾病或者种族退化的缘故。甚至有人认为，我们这个种族在史前时代盛行的部落冲突，在第三星球上一直持续存在到了技术时代的到来。一些哲学家认为，懂得机械并不一定意味着高度的文明。理论上说，在一个拥有机械动力、飞行能力，甚至无线电的社会里，仍是有可能发生战争的。这样的设想对我们的思想来说极其陌生，但我们必须承认其可能性。它肯定有可能成为那个失落的种族衰败的原因。

“我们一直认为，我们永远不会知道第三行星生物的任何物理形态。几个世纪以来，我们的艺术家们一直在描绘那个死亡世界的历史场景，用各种奇异的生物来填充它。这些生物大多与我们有几分相似，尽管经常有人指出，我们是爬行动物，并不意味着所有的智慧生命都必须是爬行动物。对这个历史上最令人费解的问题之一，我们现在知道答案了。经过五百年的研究，我们终于发现了第三行星上众生之长的确切形态和习性。”

聚在一起的科学家们发出一阵讶异的低语。有一些过于震惊，以至于暂时消隐在了舒适的海面以下，就像所有金星人在紧张的时候喜欢做的那样。历史学家等待着他的同事们重新回到他们那么讨厌的元素中。他自己倒是相当舒适，这要归功于不断朝他的身体喷洒的微小喷雾器。有了它们的帮助，他在不得不返回海洋之前可以在陆地上生活许多小时。

激动的气氛慢慢平息，讲解继续进行。

“在第三行星上发现的物体中，最令人费解的是一个扁平的金属容器，里面装着长度可观的透明塑料带子，带子边缘有孔，紧紧地卷成一卷。这种透明带子起初看起来平淡无奇，但是借助新型亚电子显微镜检查后，我们发现情况并非如此。在那种材料的表面有成千上万的微小图片，我们的眼睛看不见，但是在适当的辐射下非常清晰。我们认为那是通过某种化学手段印在材料上的，已经随着时间的流逝而有些褪色。

“这些图片显然构成了第三行星文明顶峰时的生活记录。它们并不是相互独立的，相邻的图片几乎完全相同，只是在运动的细节上有所区别。这种记录的目的显而易见：只需要把这些场景快速而连续地投射出来，就能给人一种连续运动的错觉。我们已经制造了一台实现这个目的的机器，我这里有图片序列的精确再现。

“你们现在要看到的场景，将把我们带回到几千年前，我们姐妹星球的伟大时代。它们展示了一个非常复杂的文明，其中许多活动我们只能模糊地理解。生活似乎充满了暴力和活力，你们将要看到的很多内容都是相当令人费解的。

“很明显，第三行星上居住过许多不同的物种，其中没有一个是爬行动物。这对我们的自尊心是个打击，然而这个结论是不可避免的。占据主导地位的生命类型似乎是一种双臂双足动物。它们直立行走，用一些柔性材料覆盖身体，可能是为了御寒，因为即使在冰川时代之前，那个星球的温度就比我们世界的低得多。

“不过我就不再继续考验诸位的耐心了。现在大家将要看到我所说的记录。”

投影仪射出一道亮光。伴着柔和的呼呼声，屏幕上出现了几百个奇怪的生物，它们在屏幕上来回移动，显得有些急匆匆。画面放大到只包括其中一个生物，科学家们可以看到，历史学家的描述是正确的。这个生物拥有两只眼睛，位置相当接近，但是面部其他的装饰就看不太清楚了。头部的下半部分有一个大孔，不断地开合，可能与这个生物的呼吸有关。

科学家们目不转睛地看着这些奇怪的生物卷入一系列奇妙的冒险中。它们与另一种略有不同的生物发生了令人难以置信的暴力冲突。看上去好像可以断定它们都会被杀死——结果却没有。一切结束之后，双方的状况似乎都没有恶化。接下来的场景是生物驾驶着一个四轮机械装置，在乡间狂奔许多英里。那个装置能够完成不同寻常的运动特技。旅程的终点是一座城市，城市里挤满了其他车辆，都在以令人窒息的速度向四面八方移动。看到两台机器迎面相撞，造成了毁灭性的结果，谁也没有感到意外。

此后，事件变得更加复杂。现在已经显而易见了：要分析和理解所有发生的事情，需要多年的研究。同样明显的是，记录是一件艺术作品，多少有些风格化，而不是第三行星上实际生活的精确再现。

当这一连串的画面播放结束时，大多数科学家都觉得自己彻底茫然了。最后出现了一连串的运动，在这些运动中，作为兴趣中心的生物卷入了某种巨大但又难以理解的灾难。画面收缩成一个圆，以那个生物的头部为中心。最后一幕是它的脸部的放大图像，显然是在表达某种强烈的情感，但究竟是愤怒、悲伤、反抗、不甘还是其他什么感觉，无法猜测。

画面消失了。有一阵子，屏幕上出现了一些字符。然后，一切都结束了。

几分钟内，除了海浪拍打在沙滩上的声音，完全是一片寂静。科学家们都惊呆了，说不出话来。地球文明的惊鸿一瞥，对他们的心灵产生了震撼性的影响。然后，他们开始三三两两地讨论，一开始是低声交谈，然后随着他们所见景象的含义越来越清晰，他们的声音也越来越大。不一会儿，历史学家吁请大家注意，再次对所有与会者发言。

“我们目前正在计划，”他开始说，“一个庞大的研究方案，目标是从记录中提取一切可利用的知识。我们正在制作数以千计的副本，分发给所有工作者。你们会领悟到其中涉及的问题。心理学家们面临着尤其巨大的任务。但我并不怀疑我们会成功。谁敢说，再过几代人，我们对这个奇妙的种族仍然毫无了解呢？在我们离开之前，让我们再看看我们的远房表亲，他们的智慧可能超过了我们自己的智慧，只可惜他们留存下来的记录却那么少。”

最后的画面再一次在屏幕上闪现，这次一动不动，因为投影仪已经停止了。科学家们带着些许敬畏，凝视着来自过去的那个静止的身影，而反过来，小双足生物也正带着它特有的傲慢恼怒神情盯着他们。

从此刻直到时间的尽头，它将是人类的象征。金星的心理学家会分析它的行为，观察它的一举一动，直到他们能够重建它的思想。数以千计的书籍将会以它为主题。复杂难解的哲学理论会被创立出来以解释它的行为。然而所有这些辛劳，所有这些钻研，都将是完全徒劳的。

也许屏幕上那个骄傲而孤独的身影，正对着那些开启了经年累月却毫无结果的探索的科学家们露出讽刺的微笑。它的秘密将一直保持下去，和宇宙本身一样久远，因为再也不会有人能够读懂失传的地球语言。在未来的岁月里，那最后的几个字会在屏幕上闪过亿万次，却没有人能够猜到它们的意思：

华特·迪士尼注释标题华特·迪士尼：迪士尼品牌的创始人。出品

译者：秦鹏[rg]

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