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第14章 第十四章 女冠子（第1页）

随着雅善的婚事商定，道光皇帝登极之后的首次宫廷选秀也紧锣密鼓地开始筹备起来。本朝规定，宫廷秀女皆从八旗女子中挑选，每三年举行一次，由户部负责。每逢选看秀女之年，户部要预先一年，大致在是年七八月份，向皇帝请旨，首先确定是否照旧挑选秀女。一旦户部将备选秀女的数目上奏，皇帝便会确定阅看秀女的日期，一般是在次年的二月。

皇帝登极在去年初秋七月，如今元月已过，而后宫尚未充盈，为考虑皇帝子嗣单薄，经皇太后懿旨，选秀议程从今年八月开始，将选看秀女的日期定在次年的二月。

一次选秀，户部的大大小小相关部门都涉足其中，耗时较长。往年选秀户部都有充足的准备，而今年情况特殊，从八月开始筹备至次年二月选看，时间虽充裕，但由于此次选秀规模空前庞大，仍是十分紧张。

筹备开始之日正值中秋佳节，由于皇帝即位后历行节俭，压缩宫廷经费，这一年的各大节庆皆没有浪费铺张。中秋节也只是在祭祀之后由皇太后于寿康宫设下小型家宴，以款待亲友。

此次宴请的人除亲王郡王福晋、公主之外，还有皇太后的亲侄女。与皇太后同样属于满清贵族钮祜禄氏家族，其曾祖和祖父皆为大清国功勋卓著、声名显赫的著名将领，其父钮祜禄颐龄早前被朝廷派往江苏省会苏州府担任驻防将军，为从一品，举家迁往苏州，钮祜禄氏就随父母在苏州长大成人。

因遇选秀之年，钮祜禄氏随母亲从苏州返回京师，又受皇太后懿旨进宫赴宴。颐龄夫人章佳氏毕竟是见过世面的一品命妇，在首次面对正方宝座上的皇太后时，亦是应对自如、礼节周到。而难得的是，她那从未进过宫、不曾见过如此场面的女儿居然被她母亲调教得极为大方，除了举止有度以外，对答亦是从容大方。

在宴饮过程中，皇太后将她的亲侄女叫到身边，拉着小手，问：“你叫什么名字？今年多大了？”

小姑娘依礼上前，盈盈低头，声音柔婉动听：“回皇太后，奴才叫秀芬，今年十四。”

皇太后似乎很喜欢这个叫秀芬的小姑娘，拉着她说了很多话，雅善从一见到这位姐姐就一直盯着她看，她长得实在太美了，和寻常爽朗活泼的满洲格格不一样，她的眼睛长得十分水灵，性格也很文静，气度也非常儒雅，总之在满洲贵妇、宫廷妃嫔之中，她从未见过这样美丽的人。

“自从你们去了苏州，我一直没见过秀芬这丫头，都说一方水土养一方人，你瞧瞧，这姑苏的水把她滋养得水灵水灵，任谁看了都舍不得移开眼儿！”皇太后轻轻抚摸着秀芬的脸蛋，碰一碰也仿佛能掐出水来。

秀芬亦是不抗拒。

“她呀，也亏得跟她阿玛一块儿到了江南，算是见了不少世面。别瞧她长得水灵，看着柔弱，十四年里读书明理也不会输给多半大男人哩！在苏州那会儿，这丫头跟别的女孩子玩七巧板拼字游戏，总有自己的一套法子……”

一说起自己的女儿，章佳氏便开始滔滔不绝，皇太后也没有阻止她，甚至和大家一样好奇：“哦？玩七巧板？”

七巧板是在民间流行于汉人之间的传统游戏，不曾流入清廷，故而清宫里的妃嫔并不懂得这种游戏，章佳氏明白过来后，便向大家解释七巧板的玩法，并情不自禁地卖弄夸耀女儿在这方面如何出色。

这越说越是激起了众人的好奇，皇太后当即命人仿照章佳氏所说，将木片削为若干方，让秀芬一展才艺，秀芬自然不会推却。

在众人注视的目光中，秀芬在短时间内将七块大小不一的木片排成了“六合同春”四个吉祥的大字，皇太后看后，大为赞赏，同时将七巧板列为宫中新的玩具。

除此以外，皇太后还命人送上了一份赏赐，是一对镶金嵌玉的耳珰，看上去十分名贵，皇太后却说是赏得薄了，秀芬感恩戴德，连忙跪下谢赏。

钮祜禄秀芬的才貌皇太后全都看在眼里，刚才章佳氏一个劲地夸赞女儿她也是耐心听着，并时时微笑点头，这其中的目的在旁人看来已经非常明显。

宴后，皇太后准许秀芬随其余女眷到御花园玩耍，作为后宫里的小主人，雅善对待秀芬格外热情，主动带她赏遍名花，并且叫人做了最爱吃的奶子月饼劝秀芬一同品味。

从头到尾，秀芬都是彬彬有礼地应对，又因为宴饮中已经吃饱，不敢再多吃雅善给的月饼，雅善似乎瞧出她的为难之处，就没有强求，只能独自享用。

雅善边吃边向她介绍园子里的格局，走到千秋亭时，由于听到隔墙传来的笙箫笛乐，雅善又兴致勃勃地告诉她：“哦，墙那头是漱芳斋，那里有个大戏台，不过比起畅音阁大戏楼还小了点儿，今儿晚上排了戏，后妃们都会去看，你也一块儿去看吧！”

秀芬白皙的脸蛋“刷”一下红了，低下头去，很轻很轻地说：“公主，我……不是宫里的妃子，恐怕是看不成的。”

照道理宫外的女眷进宫赴宴到了下午就要出宫回去的，没有皇太后特许，不能留到晚上。

雅善自然也明白这层道理，可她真的很喜欢这位姐姐，希望她能一直留在宫里陪伴自己。

正在她感到失落的时候，不知从哪里蹿出一只小野猫，吓得秀芬失去风度，躲到了雅善身后，雅善早已见惯了这种场面，倒也不害怕，她笑嘻嘻地安慰秀芬：“芬姐姐，这些猫子就是调皮了点儿，不会害人的，别怕。”

“哪里不害人了，你五岁的时候被野猫抓伤，可是哭了好几夜！”不知从哪里蹿出的身影，把两个小姑娘又吓了一跳。

雅善回过神来发现是熟人，嗔怪道：“哎呀，原来是哥哥啊，吓了我一跳！”

“怎么？我难道比野猫吓人？”绵愉上前一步，笑看着一脸惊魂未定的雅善。

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