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“奴隶?哪儿的话!曼林废除奴隶制快要两百年了,现在的曼林和黄金纪元一样,每个曼林人都是自由和平等的。小姐,就算你长得漂亮,也不可以说这种胡话哟。”话虽如此,还是看得出来老头心情很好,他满面红光,并没有为海洛伊丝的话生气。
“自由和平等,也包括那些角斗士吗?”
“当然啦。”
“可既然他们是自由的,为什么要参加危险的角斗呢?”
“此事说来话长,有些是为了钱财而卖身,偶尔也有贵族或者平民想寻求刺激,不过大多数都是犯下各种罪行的罪人,比如打家劫舍的强盗,制造假币的不法商人,杀害神职人员的凶手,等等。诸神允许他们用鲜血洗净自己的罪恶,死后便不用在地狱受苦,”卖水人越说越兴奋,整张脸都变得通红,他拿起装有橙汁的大壶,“来来来!难得有别处来的年轻人对角斗感兴趣,我请你们喝一杯!来吧不要客气,把杯子给我,为你们的运气干杯!”
“运气?”诺亚递出杯子,看着卖水人将橙汁注满。
“你们来得正是时候,今天正好有角斗呢,就在午后举行!如果我是你们,就在赫尔姆旅店的露台上要个位置,一边享用午餐一边欣赏角斗!”
虽说有角斗可看算不上什么运气,但这个建议确实相当不错,诺亚认真地盘算了下要不要邀请卖水人一同前去。他虽然多嘴多舌,但从他那儿确实也了解到不少有用的消息。
思考再三,诺亚还是打消了这个念头。他和海洛伊丝得尽可能避免不必要的注意,而老人衣衫褴褛,他们要去的又是全城最好的旅店,未免太过格格不入。
又给了卖水人一枚西维的银币作为感谢,两人向圣堂出发。尽管看着不远,扭曲的街巷和大大小小的河流还是让他们绕上了不少路。
经过某个转角,走在前面的海洛伊丝蓦地刹住脚,诺亚措不及防一下撞了上去。不出所料,她纹丝不动,他却仰天倒下。
“啊抱歉抱歉。”她急忙转过来拉起他。
后背磕到了一块石板上凸起的棱角,疼得不轻,但诺亚尽量装得若无其事。“怎么啦?”他拉住她的手,利索地站了起来。
“那个。”海洛伊丝伸手指了指前方,同时一个劲地朝他身后缩。
看到什么可怕的东西了吗?诺亚循着她的手指望去,不远处的道路旁是一根石柱,石柱为浮雕所覆盖,虽然年代久远,磨损得厉害,依然不难想象当年的精美。重点在于,石柱上用黑色的绳索挂着一串串割下来的人手,柱子脚下还陈列着三个用沥青处理过的人头,一旁的几块木板上用漂亮工整的花体字写明了他们的罪行。
“就这?”诺亚略微有些诧异。
“这还不够?”海洛伊丝拽住他衣角,“那种东西就这样挂在大街上,你不觉得很可怕吗?”
一点也不。往来的行人对此熟视无睹,石柱旁也没有守卫。“这是为了威慑罪犯,好些地方都是这么做的。如果海洛伊丝陛下到过法外地……”想起家乡,他有一点伤感,“就不会为此感到惊讶了。”
“啊,那种东西,在诺亚家乡很常见吗?”
“算是相当常见吧。而且,怎么说呢?”诺亚细细读着木板上的文字,然后告诉她,“那三颗头,一个是杀害了从小抚养他的修士,一个杀了自己的父亲,一个是煽动叛乱企图背叛西维的贵族。还有那些手,大半是小偷的,小半是强盗的,他们都可算是罪有应得。而在我的故乡……”
诺亚苦涩地笑了笑,海洛伊丝追问:“在你的故乡,又是怎样的?”
“一个侍女向来自艾格兰的主人抬一下手,一个辛劳整日的矿工抱怨一句晚餐像是猪食,他们的手就可能被挂在那上面了。”
海洛伊丝咬着嘴唇不再说话,天空般湛蓝的眸子也毫无神采,连两边肩膀也一并耷拉下来。见到她垂头丧气的模样,诺亚不禁深深懊悔。“对不起,”他搂住她的肩膀,“是我不好……”
“该说对不起的是我,”她将头在他胸口轻轻蹭了蹭,“我过去的生活虽然也有泪水,但总还是幸福与欢乐更多些,仔细想想,这些都是建立在诺亚的同胞们的痛苦之上的。只是现在的我,连明天是怎样的都不知道,即便向诺亚承诺,也什么都做不了……”
“明天太遥远了,先做好今天的事吧,”诺亚轻抚她的长发,“再说,我们又不是因为这种事才认识的。”
“是啊,”她抿了抿嘴唇,用力点了下头,接着活力便重新降回了身上,“走吧,去见识见识他们的大圣堂和旧日竞技场。”
继续前行,他们又见了好几次挂着人手的石柱,祭司和修士也渐渐多了起来。街道逐渐开阔,两旁的建筑也越来越高大华丽,酒店、属于其他信仰的神殿、旅店、衣饰店、香料店一座挨着一座,每一家商店都人满为患,诺亚从未在别处见过如此繁华的景象。
他发现了个有趣的现象。在这个地方,贵族与平民的界限似乎不像别处那么分明,他不止一次看到穿着礼服的绅士与穿着粗糙布衣的工匠混在一块,或平静或激烈,或友善或凶恶地对某样商品发表意见。
在艾格兰,这情景完全不可想象。他试着在脑子里模拟了下,薇卡会和一个鱼贩子为了一只牡蛎或是一只红蟹争得面红耳赤?雷蒙公爵和一个樵夫为了一匹亚麻布吵得不可开交?还有戴蒙王子,那个阴沉沉的变态会和平民为了排队的先后而互喷口水?
不可能,实在不可能。
接着他们便来到了一处方方正正的广场,大圣堂就位于广场对面。在这个距离上,连诺亚都能感受到这座建筑的威严,高大的尖顶下方是彩色的玻璃穹顶,六座镶嵌不同色泽水晶的大理石高塔环绕圣堂而建,如同一束箭簇,又像是拱卫圣堂的卫士。
正如远处所看到的,圣堂相邻便是白色的城墙、塔楼与堡垒,那座卖水人口中古老而伟大的竞技场则在广场左手边,诺亚从入口处的两尊青铜战士雕像上认了出来。卖水人说有人把旧日竞技场称为猪圈,传闻向来不会无缘无故产生,就诺亚所见,这座竞技场的围墙低矮粗糙,几乎只是石块垒砌而成,也根本没有什么装饰,除了规模惊人、面积巨大外乏善可陈,说是个大号的猪圈也不算太过分。
广场的右手边是一排旅店和酒馆,诺亚费了一番力气,才在一堆招牌中辨认出那座卖水人口中全城最好的赫尔姆旅店。和设想中的金碧辉煌、奢华富丽大相径庭,那是座的三层小楼,而它的外观……
该怎么形容?诺亚想了想,早知是这么不起眼,就是把卖水人一起叫上也没有什么不妥。
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