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第49章（第1页）

芬奇把一套吸氧设备从桌子那边拉到我们跟前。他对理查说：&ldo;看着眼熟吗，理查?&rdo;

理查只是点点头。

&ldo;我们俩都带着这东西登上了27，300英尺，是不是，理查?&rdo;芬奇说，&ldo;而且，如果布鲁斯面罩里的玻璃管没有被冻裂，我们很可能爬得更高。&rdo;

&ldo;并不会高很多，&rdo;理查说，&ldo;乔治，那一天我们不可能登顶。根本是不可能的事儿。&rdo;

芬奇紧咬牙齿，露出一个奇怪的笑容。&ldo;如果我们让布鲁斯一个人返回五号营地，你和我两个人带着这些氧气罐，继续向上攀登那道山脊和更高的地方，可能就会登顶……还有一个前提，就是我们愿意把命丢在那里。我想我们会在黄昏时分到达峰顶。&rdo;

理查又摇了摇头。我意识到，他并没有否认他们能做到，也就是在1922年5月末，他们两个人会在黄昏时分或黄昏过后不久登顶珠峰，只是理查不愿意就这么死去。

我决定问一个显而易见的问题（可这个问题很可能对芬奇来说是个侮辱，因为正是他提倡使用氧气登珠峰）。&ldo;这种氧气设备真的有用吗?我认识的大部分英国登山者都反对在攀登珠峰时使用氧气罐。&rdo;

让我惊讶的是，回答这个问题的人是理查。&ldo;大多数英国登山者从没登上过珠峰北坳下面的地方。如果他们能登到这么高，他们就会知道随身携带氧气的好处了……携带氧气与携带食物或者携带火炉融化冰雪煮热水一样必要。&rdo;

或许我和让-克洛德看起来一脸怀疑的神情……我知道我肯定如此……因为芬奇接着说起了很多细节。他立刻停下来问：&ldo;几位更习惯用公制单位还是英制单位?&rdo;

&ldo;都可以。&rdo;让-克洛德说。

我承认，我并不习惯公制度量，虽然我在法国、意大利和瑞士登山时总是使用单位米来计算高度。可我还是不太会把公制数字换算成英尺或英里。

&ldo;我两种方式都会使用，&rdo;芬奇说，&ldo;或许只举一个例子就够了。在1922年的珠峰探险中，以前进基地为进行了两次重要的登顶尝试，那一年，前进基地的海拔高度为5180米，也就是17，000英尺，佩里先生。乔治?马洛里和霍华德?萨默维尔在尝试登顶时，用了十四个半小时登上了8320米的高度，也就是将近27，000英尺。记住，他们没有用吸氧设备。所以马洛里和萨默维尔的攀登速度只有每小时120米，也就是将近393英尺。我说的这些都还清楚吗?&rdo;

我和jc都点点头，我虽然点头了，却没说实话。在说到第一个海拔高度时，我就已经换算不过来了。

&ldo;后来，我、理查和杰弗里?布鲁斯也是从前进基地开始尝试登顶，爬到了8320米……也就是我之前提到过的27，300英尺，在这里重复一遍，是因为直到去年马洛里和欧文失踪之前，那都是人类攀登珠峰的一个高点。带着氧气，我们用了十二个小时零一刻钟就登上了这个海拔高度。因此我们三个人带着最初那种氧气罐的登山速度达到了每小时155米……也就是517英尺。这显然比马洛里或萨默维尔的登山速度要快，我和理查都认为，如果不是因为山脊上狂风大作，我们也不会速度缓慢地以横切攀登方式攀登北壁，否则我们的登山速度和最终登上的海拔高度将会更高。&rdo;

让-克洛德举起一根手指，仿佛他是个学生，想要向导师提问。&ldo;可因为布鲁斯的吸氧设备有个阀门坏了，你们只能返回。所以，说到底，还是氧气罐让你们的登顶可能成为了泡影。&rdo;

芬奇笑了。&ldo;到时候我会具体说一说阀门的问题。不过请记住，克莱罗克斯先生，背着氧气罐到那样高的海拔还有一个好处。&rdo;他瞧着理查，&ldo;它救了我们三个人的命。&rdo;

&ldo;怎么说?&rdo;我问。

&ldo;5月24日，我、理查和布鲁斯让我们的挑夫下山，在海拔25，600英尺、也就是7800米的高度一片空旷的地方扎营。在那里，我们最终遇到了大麻烦，我们被狂风吹了36个多小时，我们的帐篷都被吹离了地面。那顶帐篷成了一叶孤帆，随时可能被吹下3000英尺落差的悬崖。根本没可能睡觉，白天黑夜，我们都得压住帐篷底防潮垫，时不时还得有人冒险出去，顶着狂风往砾石上再系一条绳子。后来狂风真正开始减弱，我们本应该立刻退到低处，可我们没一个人愿意这么做，即便我们的食物不够吃了，我们的身体也被冻得麻木了。那天夜里，我们都虚弱极了，三个人都出现了冻伤初期症状，到了早晨，我们或许就会丧命。天寒地冻，又经历了一个无眠之夜之后，我们谁也无法下山到低处的营地里去。然后，我就想到了我们带来的氧气罐。&rdo;

我们看着理查。他点点头，动作轻微到几乎难以察觉。&ldo;那天夜里，氧气救了我们的命，&rdo;他说，&ldo;一整夜，当我们觉得冷到极点的时候，我们就接传氧气瓶，甚至呼吸几口氧气都会让我们更加暖和一点儿……效果立竿见影。就这样，在那样一个我在任何一座山上都没有经历过的最糟糕的夜晚，我们可以睡上一觉，保持身体温暖，最后活了下来。&rdo;

&ldo;第二天早晨，我们开始登顶，&rdo;芬奇说，&ldo;我们三个人早上6点30分离开帐篷，开始强力登顶。吸氧装置不仅在夜里救了我们的命，让我们不至于被冻死，而且还让我们恢复了决心，在第二天尝试登顶，或者至少要登上东北山脊。记住一点，这创造了一个纪录，在史无前例的海拔高度停留了四十八小时，而且几乎没有食物，水也不充足，我们是在经历了这四十八小时之后尝试登顶的。夜里狂风大作，大部分时间，我们甚至根本无法从外面舀起一锅雪，或者把炉子点燃。不过有了氧气，我们就能在那一天向着东北山脊进发。按照我刚才所说的登山速度，我们之前已经登上了25，500英尺，而且凭借罐装氧气，很多个小时里我们的速度达到了每小时666英里，而马洛里和萨默维尔的速度只有363英里。几乎是他们速度的两倍，先生们。&rdo;

&ldo;很好，&rdo;我对理查和芬奇说，&ldo;就连我都感觉这意义重大。我们将带着吸氧装备登山。这种设备如何运转，芬奇先生?&rdo;

芬奇开始向我和让-克洛德解释这种设备的工作原理，他大部分时间都是对着我说话，可随后他停了下来。&ldo;佩里先生，你是这次探险的修理技师，是吗?&rdo;

&ldo;我不是!&rdo;我说，差点儿被吓了一跳，&ldo;我几乎连火花塞都不会换。让-克洛德才是懂技术的那个。&rdo;

芬奇眨眨眼。&ldo;我真够蠢的。佩里先生，我觉得你对技术在行，或许是因为你长得太像桑迪?欧文了，去年马洛里探险队的技术工作差不多都是由他来完成的，甚至他还改造了这套吸氧装置。我想你和他的年纪一样大，二十二岁?身高相同。体重相同。看上去同样信心十足。都有一副体育学院桨手似的体魄。同样的金发。就连笑容都一模一样。&rdo;他转身面对jc，&ldo;请原谅我，先生。我本该看出你才是你们几个当中的工程师。&rdo;

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