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三百一十六节路灯（第1页）

每天下午派伙计去驿站――澳洲人叫邮局去投递。掌柜的手条子上有得还注着“普”、“电”、“快”的字样，林铭按照王兴隆的关照，也一一写在信封上。

他猜这些可能是某种商业暗语，本着不多事的原则他是从来不问的，不过王兴隆却很快就告诉他这只是标记的发信方式。

“所谓‘普’就是一般的邮路，走得是车船，正常按班发运；若是‘快’，便是加急，当日寄当日走，比‘普’要快上一倍……”

“犹如朝廷的一般公文和八百里加急？”

“正是。林兄比喻的是。只是官家驿站小民如何用得？也只有大官缙绅们能沾光。咱们商户平日里用得都是‘飞脚’，速度倒是快，可惜价钱亦不便宜。像小弟这样家在穷乡僻壤的，‘飞脚’亦无处寻，要紧的消息只有派伙计自己去送信了。还是澳洲人来得体恤我们商家……”

“这澳洲人的驿站，还能给商户用？”

“如何不能？莫说我们商户，就是土里刨食的苍头百姓，只要付几分钱也能邮传书信――可惜只限在这琼州一府之地。大明地界上邮路能到的地方甚少，还得发‘快’字件。”

林铭知道这驿传是朝廷的极大负担，为此朝廷还特意裁撤了天下驿站，驿卒失业闹市，流亡为匪的事情，在广东也发生过几次。不过广东毕竟是太平富庶之地，小打小闹的起不了大风波，很快也就平息了。

没想到髡贼不但办驿传，还能为平头百姓所用――真正不可思议。在他看来这样做除了“收买人心”之外简直毫无意义。

但是这话他不能明说，王兴隆虽然不肯剃发，却是个“髡粉”。平日里容不得其他人说半句髡贼的坏话，林铭冷眼旁观，知道他对堂妹素有不轨之心，在大明地界大约是碍于礼法，不敢轻举妄动，到了临高这个“礼崩乐坏”的“化外之地”，这种事便完全无人过问。林铭在这里不过几日功夫，便知此地谋生甚易，发财机会亦多，到处都有某人来临高不过一二年便已发家致富的故事，因而对礼教规矩看得极轻。

“不知道这‘电’字头又是合意？”

“‘电’便是电报。”王兴隆兴致勃勃，“说到这电报，真是奇事！这里邮局递进一封书信，哪怕是千里之外，须臾功夫就已经送到收信的邮局。不知道澳洲人用得是何法！”

他说现在海兴号的生意能做得如此兴隆，很大程度就是靠了这个电报，设在广州的总号通过香港的邮局和这里交换各种山货土产的行情，广州什么价钱上涨，需求旺盛，什么库存太多，价格下跌，一二天内就能知道。钱掌柜就可以依次安排琼州各处分号的掌柜买进或者停收。

“便是钱财交割亦可用这电报，比起银票、汇票又要方便许多。”

林铭连连摇头，无论如何也不敢相信世上竟有如此之事。

“林兄不信，下次送电报的时候咱们一起去看看便是。”王兴隆笑道，“开开眼界也好。”

林铭半信半疑，到了临高之后，新鲜的事情太多，远远超出他的想象力。

正在闲扯，又有伙计送来一箱子邮件。这却是王兴隆的活了。

每天海兴号要书写发送许多书信，同样也有大批的书信送达。王兴隆专门负责这块，将各种书信拆阅，然后再根据书信的关键性书写成“节略”――钱掌柜事务繁忙，不可能逐一阅读，便采取这种方法。有的信件事关价格变动情况，那就连节略也不用写，只要填写在专门的画满线格子的“账单子”――王兴隆称之为“表格”――上就可以了。

二人不再说话，各司其责的忙了起来。文案账房只有他们二人，一时间满室寂静，忙到中午，照例有学徒送来洗脸水让他们洗面洗手。接着又送来晚餐，有荤有素，菜肴不多，米饭管饱。林铭向来锦衣玉食，这些日子却没怎么好好吃过饭。不要说吃好，连吃饱的机会都不多。不觉胃口大开，饱饱得吃了一顿。

王兴隆吃得却不多，只将菜肴吃净，米饭却只吃了一碗。看林铭胃口甚好，不由笑道：“看林兄的饭量，不像个读书人，倒似武夫一般。”

林铭闻言一惊，赶紧道：“实不相瞒，这些年来就没吃过几顿饱饭……”

王兴隆说：“小弟当年来临高也是如饿死鬼投胎一般，见了这白米饭，连菜都不要了――想从前在莱州，家里也不是能顿顿吃得米饭的。”他说着摇着头，似乎是感慨万分，“澳洲人这里，便是贩夫走卒、长忙短工，也能米饭粉条管够。小弟还没想到天下真有这样的地方……”

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