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第413章(第1页)

三个人沉默了好一会,胡雪岩突然说道:&ldo;筱翁,你倒谈一谈,宝中堂是怎么样一个人?&rdo;

&ldo;人是很念旧的……&rdo;

因为念旧重情,宝鋆受了许多累。其中有件事,凡是浙江人无不知道,六、七年前轰动海内的杨乃武与小白菜一案,将因病暴毙死的小白菜之夫葛品莲,当作武大郎,而诬指小白菜谋杀亲夫,又将杨乃武比作西门庆,教唆小白菜下毒的&ldo;灭门县令&rdo;刘锡彤,就是宝鋆的乡榜同年。

&ldo;宝中堂倒没有袒护刘锡彤,不过刘锡彤总以为宝中堂一向念旧,有此大军机的靠山,做借就做借了,没有什么了不起。结果是害己害人,连累宝中堂也听了好些闲话。&rdo;

&ldo;这刘锡彤呢?&rdo;胡雪岩说,&ldo;充军在哪里?&rdo;

&ldo;老早死掉了。&rdo;徐用仪说:&ldo;你想七十岁的人还要充军,不要说关外冰天雪地吃不消,自己想想,对不起祖宗,对不起自己,哪里还有活下去的味道?&rdo;

&ldo;是啊!做人总要有味道,活下去才有劲。&rdo;胡雪岩又问:&ldo;他是哪里人?&rdo;

&ldo;靠近沧州的盐山。&rdo;

&ldo;家里还有什么人?&rdo;

&ldo;不大清楚。&rdo;徐用仪说:&ldo;他有个儿子,本来也是牵涉在杨乃武那一案里的,后来看看事情闹大了,刘锡彤叫他回盐山,哪知坐的是福星轮。&rdo;

福星轮沉没,是在中国海域中发生的第一件重大海难事件,所以徐用仪不说,也知道刘锡彤之子已经遭难。&ldo;哪里有什么一路福星?&rdo;古应春说道,&ldo;祸福无门,唯人自召。刘锡彤居心可恶,才会遭祝。不过报应也太惨了。&rdo;

&ldo;打听,打听。&rdo;胡雪岩说:&ldo;刘锡彤总算在我们杭州做过父母官,子孙如果没饭吃,应该做个好事。&rdo;徐用仪心想,胡雪岩哪里是为刘锡彤做过余杭县知县的香火之情,无非看在宝鋆分上,做件小小的雪中送炭之事,希望见好于宝鋆。不过他亦必须有这么个冠冕堂皇的说法,才不落痕迹,否则就会为人所讥。人情世故毕竟是他识得透。这样转着念头,不由得又想起一个人,&ldo;宝中堂有个弟弟叫宝森,&rdo;他问:&ldo;胡大先生知道不知道?&rdo;&ldo;不知道。

此人怎么样?&ldo;&rdo;此人去年让言路上参了一本。参的其实不是他,是宝中堂,参宝中堂袒护亲族。不过,这一来倒楣的一定是宝森,如今境况很窘。&ldo;&rdo;呃,筱翁,你倒谈谈他倒楣的来龙去脉。&ldo;原来宝鋆之弟宝森,本是直隶的候补知县,既没有读多少书,也谈不到才具,而且理路不大清楚。靠他老兄的面子,总常有差使派他,有时州县出缺,派他去署理,坐堂问案,笑话百出,上官看宝鋆的分上,只有格外宽容。后来曾国藩由两江总督调直隶,他是讲究吏治的,看宝森实在没有用处,就想照应他亦有力不从心之感,宝森几次找宝鋆,要他写八行书给曾国藩讨差使,宝鋆怕碰钉子,不肯出信。到得真的缠不过了,宝鋆说:&rdo;你到四川去吧!&ldo;为他加捐,由候补县变成候补道,又在吏部说了情,得以分发四川。

四川总督名叫吴棠,此人于慈禧太后未入宫以前,有援之于穿途末路的大恩。慈禧之父惠征,官居安徽池太广道,是守土有责的地方官,威丰初年,洪杨起事,舟船东下,势如破竹,惠征望风而逃,降旨革职查办,旋即一病而亡。俗语说:&ldo;太太死了压断街,老爷死了没人抬&rdo;,官场最势利不过,何况惠征是&ldo;犯官&rdo;的身分,加以外省的旗汉之别,远较京里来得分明。因此,慈橹以长女的身分,携带一妹两弟,奉母盘灵回旗时,一路遭受白眼,那种境况,真可说是凄凉万状。

一天船泊江苏淮安府桃源县,忽然有人送来一份奠仪,而且颇为丰腆,白银二百两之多。慈禧再看名帖上具衔是桃源县知县吴棠,不由得纳闷,惠征从无这样一个朋友,如说是照例的应酬,隔省的官员,了无渊源,充其量送八两银子奠仪,已是仁至义尽。一送二百两,阔得出奇,慈禧判断,一定是送错了,防着人家要来索还,原封不动地摆在那里。

她的判断不误,果然是送错了。吴棠一看听差送上来的回帖,大发雷霆,幸而他有个幕友,深明人情世故,便劝他说:&ldo;送错了礼没有去讨回之理,就讨,人家也未见得肯还。听说这惠道台的两位小姐,长得很齐整,而且知书识字,旗人家的闺秀,前途不可限量。东翁不如将错就错,索性送个整人情,去吊上一吊。&rdo;

吴棠心想,这不失为&ldo;失之东隅,收之桑榆&rdo;的打算,当下肃其衣冠,备了祭品,传轿打道运河码头,投了帖上船祭灵。祭毕慰问家属,慈禧的两个弟弟惠祥、照样,都还年幼,只会陪礼,无从陪客,都是慈禧隔着白布灵幔,与吴棠对答,再三称谢。

这一下足以证明,吴棠的奠仪并未送错,可以放心大胆地支用了。慈禧感激涕零之余,将吴棠的名帖放在梳头盒子里,跟妹妹相誓:&ldo;倘或天可怜见,咱们姐妹也有得意的一天,可千万别忘了吴大老爷这位雪中送炭的大恩人。&rdo;

果然&ldo;皇天不负苦心人&rdo;,姐妹做了妯娌,不过十年的工夫,姐姐&ldo;以天下养&rdo;,妹妹亦贵为醇王的福晋。

辛酉政变,两宫垂帘听政,慈禧第一件快心之事,便是报恩,这时已升知府的吴棠,官符如火,一路超,吴棠既庸且贪,而凡有参劾吴棠的折子,一概不准。不过五、六年的工夫,继骆秉章而为四川总督。他在成都,公事委诸属下,每天开筵演戏,顿顿鱼翅鸡鸭,自我豢养成一个臃肿不堪的大胖子,四川人替他起了个外号,叫做&ldo;一品肉&rdo;。

宝望为老弟的打算是,惟有到&ldo;一品肉&rdo;那里当差,不必顾虑才具之短。

果然,吴棠看宝是大军机,一到就派了&ldo;厘金&rdo;的差使,终吴棠之任,宝森

的税差没有断过,是四川官场的红员之一。

不久,吴棠殁于任上,继任川督的是杀安德海的山东巡抚丁宝祯。安德海在两宫太后口中,称之为&ldo;小安子&rdo;,他是慈禧大后宠信的太监,在&ldo;辛酉政变&rdo;中立过功劳,升任为长春宫的总管。仗着慈禧太后的势力,招权纳贿,骄恣不法。有年夏天,打着太后的旗号,擅自出京,连直隶总督曾国藩,部只能侧目而视,不敢动他。不道丁宝帧却不买帐,等他一入山东境内,便派人严密监视,及至证实了他并未奉有赴江南采办的懿旨,便不客气地下令逮捕,飞章入奏,奉旨&ldo;毋庸讯问,就地正法&rdo;,随即提出牢来,在济南处决。

安德海既为慈禧所宠信,了宝祯杀了他,就很可能得罪了慈禧。哪知事实适得其反,慈禧不但不恨,而且很感激丁宝祯,因为安德海被斩以后,丁宝侦下令暴尸三日,济南的百姓看清了安德海是没有&ldo;那话儿&rdo;的真太监。

这一来,一直流传着的,安德海为慈禧面首的谣言,不攻自破。慈禧心感丁宝帧为她洗刷之德,所以吴棠出缺,将他自东抚擢为川督。当然,也有看重丁主帧清廉刚直,用他去整伤为吴棠搞坏了的四川吏治的期望在内。

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