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第11章（第1页）

「我不知道。」哈特小心回答道。「或许有。我叫詹姆士&iddot;哈特。我在这里出生，但是年纪很小的时候就搬离此地。今天是我第一次回来，结果却发现我完全不记得这个地方。」

「你不会记得的。」艾许道。「这座小镇会在你离开的时候调整你的记忆。这并非针对你个人，纯粹只是本镇的一项防御机制，为了保卫镇民安危而设。等你在这里待上一阵子之后，所有的记忆就会恢复了。最好抓紧你的帽子，詹姆士，这可像是一段颠簸的车程。」

「谢谢，」哈特道。「听你这样讲，我就放心了。听着，这里到底是个什么样的地方?我已经看到许多十分诡异的景象……」

「你还会看到更多。影子瀑布是座吸引诡异跟不寻常现象的大磁铁。当然会吸引许多超自然的东西。由于这种本质，影子瀑布吸引了来自世界各地许多不同的人物跟地点。这是属于魔法与天命的地方，詹姆士。这里是所有故事的开始与结尾。在这里，你可以找到任何人或是任何东西。只要他们愿意被你找到的话。」

「听着，」哈特的声音有点无助。「今天天气很热，我也走了不少路。在你完全毁灭我的理性之前，我想先知道这附近有没有可以喝点冷饮、吃点东西的地方?」

「喔，当然。」艾许道。「我现在不太会注意到炎热这种事。跟我来，那边转角处就有一家很不错的小酒吧;如果它还没有再度自动搬家的话。」

他掉头就走，也没转头看看哈特有没有跟上。哈特缓缓摇头，然后快步跟上。没有其他意外的话，艾许似乎愿意为他提供答案，虽然他的答案听起来都很没道理可循。

「那座纪念碑，」他来到艾许身边说道。「那是谁的墓碑?是在纪念什么人?」

「你是指大石棺?那是时间老父的墓碑，纪念每年年尾他的死亡与重生。」

「时间老父。」哈特道。

「没错。如果真要说影子瀑布是谁在管理的话，那就是他了。他象征着时光的飞逝、季节的转换、死亡与重生。这使得他成为影子瀑布之中力量最强大的实体，虽然一般而言除非绝对必要，不然他不喜欢干涉影子瀑布的事情。就某种程度而言，他是一名仲裁者，确保所有人都遵守规则行事。影子瀑布里常常会走向混乱的道路，但是时间老父总是有办法拨乱反正。他是个老好人。如果你愿意的话，我晚点可以带你去见他。」

哈特看着他。「你介意为我再说一遍吗?我听不太懂你在说些什么。」

艾许亲切地笑道：「抱歉，你来到了一个有点复杂的地方，全盘解释起来并不容易。最好的方法还是等遇上了事情再来调适。睁大双眼，拉长耳朵，提高警觉。你在这里待得越久，一切就会更加明朗。至少可以明朗到一定的程度。这里是影子瀑布，这里处理事情的方法和外面的世界不太一样。」

他们离开公园，走入一条看起来十分正常的街道，直到哈特发现某栋建筑上方的一头石像鬼正在拿砂纸磨光自己的指甲。几名路人对着艾许点头，他则报以一笑。

「为什么街道上的年代会变来变去?」哈特神情严肃地看着面前的十字路口问道。「每次过马路之后，我都有一半的机会出现在不同的世纪里面。」

「这里的时间是相对的。」艾许语气轻松地答道。「只是别问我跟什么东西相对。基本上，生物、人物、地点之所以会出现在这里都是因为他们属于这里，时间一久，来自同一个年代的东西就会自然而然地聚集在一起。这就是为什么有些区域拥有电力跟下水道，而有些区域却充满了中世纪的脏乱跟疾病。顺便一提，天黑后千万不要去刚刚那座公园。里面会有恐龙出没。我说的这些，你开始有印象了吗?」

「没有。」哈特道。「真的一点印象也没有。酒吧快到了吗?因为我对酒的渴望似乎越来越强烈了。」

「快到了。」艾许道。「你会喜欢的，那家酒吧非常宁静。詹姆士&iddot;哈特……你知道，我越想越觉得这个名字很耳熟。万一到头来我们根本是老朋友，只是认不出对方，不是很有趣吗?这是很有可能的事情。影子瀑布里充满了各式各样的巧合。啊，我们到了……」

哈特以怀疑的神色打量着酒吧外观，不过一切看起来都很正常。尽管如此，他还是请艾许先走进去。酒吧内的温度有点低，但是还算舒适;光线微弱，不过还可以看清楚东西，不至于到阴暗的地步。艾许在酒吧后方找了一张空桌。接着哈特舒舒服服地坐了下来，艾许则跑去张罗饮料。酒吧中还有五、六名酒客，所有人看起来似乎都很正常。这里似乎是个很棒的地方，和哈特常去的那家肮脏的酒馆比起来更是如此。他常去的那间酒馆是那种地上的灰尘都被蟑螂吃光，而玻璃杯还会越洗越脏的地方。艾许带着两杯冰凉的啤酒回到桌前，哈特立刻一口气喝掉半杯。他靠回椅背，无声地叹了口气，享受着在胸口缓缓蔓延的那股畅快清凉。他注意到艾许并没有喝酒，于是扬起一边眉毛。

「你的啤酒有什么问题吗?」

「不，」艾许道。「有问题的是我。我已经不喝酒了，但是我喜欢啤酒的味道，也喜欢手里握着冰凉酒杯的感觉。请不要让我破坏了你的兴致，继续喝吧。」

哈特怀疑地看着他，然后暗自耸了耸肩，又喝了一口啤酒。艾许看起来不像是什么具有威胁性的人物，再说，打从进入影子瀑布以来，他已经见识过许多比点了啤酒却不喝的男人还要奇怪的事情了。

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