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麦克伦德在楼上接待了他。那是一个非常大的房间。高旷的屋顶上涂的灰泥年代已经很久远了,屋梁只是粗刀劈砍而成。他坐在窗前,阳光从他身后倾泻进来,所以开始时很难看得清楚。他因年事已高,身体有些萎缩,但他坐得很直,一条羊毛毯搭在腿上。他示意休靠近坐下。于是,休在一旁的一个位置坐了下来,以便能把他看得更仔细些。麦克伦德满头银丝,卷曲的长发悬在耳边。红色的毛细血管明显地布满了鼻子,眼球是湿润淡红的。
他递给休一杯苏格兰威士忌,休婉言谢绝了。他看见主人旁边的一张小桌子上有一个半满的杯子。他偷偷看了一眼表:10点。
经过一小会儿闲聊后,麦克伦德喝了一大口酒,砰地放下杯子,叫他谈正事。像在电话中那样,休解释了自己对研究菲茨洛伊船长的兴趣。他说想找一本书,想看看是否有可能找到一些信件或者其他纪念品什么的。
&ldo;啊,可怜的人。他非常优秀,你知道。第一个尝试进行天气预报‐‐还发明了那鬼东西,第一个使用气压计。他的测量图至今还在使用。&rdo;
他说话时的那股热情,像是在谈论自己的儿子似的。
&ldo;一直到死,他们都纠缠着他‐‐那些银行家,商人,辉格党人。他四面受敌。他们把他打倒了。没有忠诚,没有感激……他花了那么多年,绘制了所有那些最凶险的海岸图,麦哲伦海峡,合恩角,火地岛……他自己花钱雇了探险号。不得不全部自己掏腰包,但却完成了那项工作。可海军部感激了吗?丝毫没有‐‐连谢谢两个字都没说。&rdo;
休同情地点了点头。
&ldo;他14岁就开始了海洋生活……23岁时执掌了自己的轮船。唉,那是何等的孤独,做皇家舰艇的船长……那位在小猎犬号上崩了自己脑袋的船长叫什么?……&rdo;
&ldo;普林格尔&iddot;斯托克司……&rdo;
&ldo;是那名字……在那荒远的海岸,躲在自己的房舱里。一连数周,风暴击打着轮船,很少见到太阳……菲茨洛伊过去常唠唠叨叨地谈起他……谈起7处伤口,7处伤口……鬼知道什么意思……那样的孤独……没人帮你,不能向任何人求助。&rdo;
《达尔文的阴谋》第14章(2)
休改变了主意,说他还是想喝一杯。麦克伦德很高兴,向妻子大声叫了一声。他妻子立即把酒端了上来。
&ldo;达尔文也没帮菲茨洛伊多少忙……他和那个赫胥黎……帮他进入了皇家协会,作气象员的小差事,没有退休金,没有前途。难怪他被迫了结自己的生命。这就是他的船友,因他促成的航海考察而闻名世界的人‐‐一个离经叛道者‐‐他们只给了船长微薄的津贴。&rdo;
关于达尔文的话题使谈话内容转到历史命运的变幻莫测上面。休于是抓住机会又一次提出希望找到一些文献资料。
麦克伦德喝光了杯中的酒。
&ldo;它们全没了,什么也没留下,清理得干干净净。你该几年前来。&rdo;
休非常喜欢听麦克伦德谈论过去的事情。他在那里呆了一天。应麦克伦德夫人的请求,他推着轮椅陪老人在庄园里石头铺成的过道上走了一会儿。之后,吃午饭的时间到了,有山鹑和上等的墨尔乐红葡萄酒。饭后,他们又到客厅里抽雪茄。烟刚点上一会儿,麦克伦德目不转睛地看着他,漫不经心地说:&ldo;我保留了一点儿资料,你可能会感兴趣的。&rdo;
休眉头一扬。
&ldo;不是船长的,是贝西的东西。她是达尔文的女儿,从没结婚。也有人叫她莉齐。她说那是从她父亲那里得来的,但她总觉得应该是船长的东西。因此在她们的父亲都去世很久后,她把它交给了船长的女儿劳拉。自那以后,它就一直保存在我们家里。&rdo;
麦克伦德吩咐他的妻子去拿来。她去了好一阵子才抱着一个边缘被磨损了的皮箱回来,然后把它放在搭在他腿上的毯子上面。她的衣袖下面沾满了灰尘。
&ldo;我原想在易趣网上把它卖了的&rdo;,麦克伦德说。&ldo;但,老天‐‐我可不忍心卖。我给你看看吧。但得提醒你:看的时候小心点。&rdo;
说着,他递过来一张上了年代的单页纸。纸上有很多折痕。因为反复的阅读,纸已经破损了。休凝视着纸页。字是用黑墨水写的,笔迹显得有些稚气:
我看到过你们的轮船。我看到过你们的城市。我看到过你们的教堂。我见过你们的女王。但你们英哥人对生命的理解不及我们贫穷的雅马纳人。
&ldo;我打赌你不知道是谁写的,&rdo;麦克伦德得意地说。
但休一眼就认了出来。&ldo;但我知道。杰米&iddot;巴顿。&rdo;
这让麦克伦德很是佩服。&ldo;没错。好像是为达尔文写的。大约是在调查那次大屠杀期间,他从福克兰群岛寄给菲茨洛伊的。菲茨洛伊把它转交给了他。&rdo;
休把信递了回去。
&ldo;我得说它很有保存价值,&rdo;他说。
&ldo;是啊。是一件纪念物,是一个煎熬于两个世界之间的可怜的印第安人最后的遗言。&rdo;
不久,下午的太阳从天际沉落下去。休告别走了。
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