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第1252章（第1页）

“我总共派出二十几只鸟儿。”国王愤愤不平地抱怨，“结果他们置若罔闻，甚至有人敢这样公然拒绝。他们应当清楚，每位领主都有义务向他的国王输诚效忠，现在倒好，你父亲麾下的封臣们居然连自己的国王都不肯承认——除了卡史塔克家。你说，难道阿尔夫·卡史塔克是偌大一个北境里唯一懂得荣誉的人吗？”

阿尔夫·卡史塔克乃已故瑞卡德伯爵之叔，侄儿侄孙们随罗柏南征期间，他被任命为卡霍城代理城主。他成了第一个派乌鸦回复史坦尼斯的贵族，并在回信中答应全面合作。琼恩意识到，卡史塔克家别无选择，瑞卡德·卡史塔克伯爵背叛冰原狼旗、私下刺杀了兰尼斯特家的人，如今雄鹿成了他们唯一的指望，而史坦尼斯跟琼恩一样对此心知肚明。“这是个混乱的时代，怀有荣誉之心的人也必须谨慎行事，方能明辨是非。”他告诉国王，“陛下，您不是七大王国里唯一要求人们输诚效忠的君主。”

“告诉我，雪诺大人。”梅丽珊卓女士开口，“当野人攻打你的长城时，其他那些君主人在哪儿？”

“离此千里之遥，对我们不闻不问。我没忘记这个事实，以后也绝不敢忘。但我父亲的封臣还得保护南征将士们的妻子儿女，百姓则没有权力来选择主人。陛下，我恐怕您暂时要求得太多了。给他们些时间吧，我相信您会得到答复。”

“你指什么样的答复？”史坦尼斯捏紧莱安娜的信。

“北方人同样害怕泰温·兰尼斯特的报复。”琼恩耐心解释，“害怕得罪波顿家族——他们家以剥皮人作纹章是有渊源的。北境的精锐随罗柏倾巢出动，逐次消耗，最后纷纷凋零，大家正在哀悼死者，您却要人们再度拿起武器。如果说他们暂时有所犹豫，这能怪谁呢？恕我直言，陛下，恐怕很多北方领主认为您难逃覆灭命运。”

“如果陛下覆灭，整个王国便难逃灭顶之灾。”梅丽珊卓女士宣称，“请记住这个，雪诺大人，在你面前的乃是维斯特洛真正的国王。”

琼恩掩饰住情绪，“如您所言，女士。”

史坦尼斯嗤笑一声，“司令官，你可真是惜字如金——说到这金子，你到底有多少呢？”

“金子？”莫非红袍女打的是金龙的主意？不是真龙？“陛下，我们守夜人只有一些微薄的税收入账，咱们的仓库里芜菁是很多，钱财却少之又少。”

“芜菁可不能满足萨拉多·桑恩的贪欲。我急需真金白银。”

“这些东西只有白港才有办法解决。那座港口虽无法与旧镇或君临媲美，却是北境最大的贸易集散地，曼德利大人也是我父亲麾下封臣中最有钱的。”

“那位‘胖得压死马大人’吗？”威曼·曼德利大人自白港传来的回信中只是老调重弹地倾诉自己年老体衰，而史坦尼斯早前也同样命令琼恩不得在他人面前提及此事。

“或许那位大人看得上我们的野人公主。”梅丽珊卓女士提出，“胖子现下有伴侣吗，雪诺大人？”

“他的夫人去世很久了，留下两个儿子，其中大儿子还生了孙女。不管怎么说，威曼太胖，至少有三十石重，连马都骑不上，瓦迩决无可能对他动心。”

“真得要奇迹发生才能从你嘴里听到好消息，雪诺大人。”国王发起牢骚。

“我只是实话实说，陛下。您的人把瓦迩称为‘公主’，但对自由民而言，她不过是他们国王的小姨子，仅此而已。而如果您强迫她嫁给某位她看不上眼的人，在新婚之夜，她便会亲手割开丈夫的喉咙。退一万步讲，即便她屈从于这场婚事，也代表不了野人们的态度。野人们不会因为她而支持您，或是支持她未来的丈夫，唯一能让他们团结起来的是曼斯·雷德。”

“我懂。”史坦尼斯闷闷不乐地说，“我已在这个人身上费过很多口舌。我承认，他不仅非常了解咱们真正的敌人，而且确实很有能力。不过，即便他肯公开退位，他也仍然是一个背誓者，而我只要放过哪怕一个这样的逃兵，人们便会群起效尤。不，律法需要铁一般地执行，容不得迂回推诿。无论按照七国上下哪里的规矩，我都无法饶恕曼斯·雷德的性命。”

“陛下，七大王国的律法在长城这里并不适用。你应该好好利用曼斯。”

“我会的。我会烧死他，让北境人看清楚我对付变色龙与叛徒的手段。我还有其他人选来统御野人。别忘了，我们有雷德的儿子，父亲死后，他就是新任塞外之王。”

“陛下您不懂。”你什么也不懂，琼恩·雪诺，耶哥蕊特的话言犹在耳。他现在已明白很多了。“这孩子不是王子，正如瓦迩不是公主。塞外之王并非靠血统传承。”

“那太好了。”史坦尼斯生硬地接口，“反正我也受不了维斯特洛再多出一个伪王。够了，雷德的事就到此为止。你签署转让状了吗？”

该来的终于还是来了。琼恩被烧伤过的手指开开合合。“我没有签，陛下。您的请求有些过分。”

“请求？我请求你成为临冬城公爵和北境守护，这是请求。而我现在是要征用这些城堡。”

“我们给了您长夜堡。”琼恩·雪诺指出。

“一个老鼠聚居的废墟，给得冠冕堂皇，实际毫无价值。你的手下亚赛尔亲口承认，至少得要半年，那里才能辟出空间来住人。”

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