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第二天的下午,探马传来消息,宋福已经开始进攻宜昌,场面很热闹。这就好比演戏时的锣鼓已经敲响了。天黑后,若虚带领三千人马分几批渡过长江,趁天黑朝荆州摸去。天亮后,他们已在荆州不远的地方了。中午时分,顾归襄来到接头的地点,把知道的情况告诉了若虚:万禄经过慎重考虑,同意若虚等人的计划,并开始撤退,隆兴旺的官兵尚无迹象追赶;而荆州城戒备森严,顾归襄无法进入,不知道荆州城里详细的情况。
若虚估计,荆州城之所以这样,是因为城内空虚,事不宜迟,他决定马上行动。若虚让几十个已经换上官兵衣服的精干士卒跟着自己,凌霄自然也在内。若虚不想师姐跟着自己冒险,可是在这种情况下,师姐是不会答应的,到了嘴边的话,还是咽了下去。
这一行人装着从宜昌逃出来的样子,他们衣冠不整,满身灰尘,神情疲惫,大摇大摆地来到荆州城下,大呼守城的士兵打开城门。城上的士兵问:“你们是什么人?”若虚答道:“我们是从宜昌城跑出来的,有要事面见刺史大人。”守城的士兵仔细地观看一下,又问道:“什么事要见刺史大人?”
若虚高声说道:“我们是上官大人派来的。反贼攻打宜昌,军情紧急,快让我们进去!”这时有个小头目走了上来,问明情况,说道:“这样吧,刺史大人有令,任何人不准进城。你们有紧急情况,可以例外。不过只准二三个人进来!”若虚点点头,他让其他人原地休息,自己带着凌霄走到护城河边。
少顷,吊桥放下,若虚和凌霄走到城里。若虚环顾一下四周,对凌霄点点头。凌霄忽然对着几个守城士兵散了一把红色的粉末。哪有片刻的功夫,这些人全倒在地上。也有几个距离较远的,凌霄就利用暗器,只一小会,十来个士兵都解决了。
若虚则去打开城门,放下吊桥,外边几十个士兵瞬间冲过护城河,牢牢地控制住城门。若虚又杀到城墙之上,放下官兵的旗子,把一面“万”字大旗高高地挂了起来。这是与田虎约定的信号。田虎早就在关注城头,见城墙上竖起大旗,马上催动人马杀向城里。
再说荆州刺史蔚成风把守城的士兵尽数派到宜昌,心中也是十分担心,所以他下令紧闭城门,不准任何人出入。今天上午,他得到探马的报告:万禄的义军已经后撤,估计是回援宜昌,而隆兴旺的官兵在得知真情后,步步紧逼,想缠住万禄,趁机击溃他的主力。蔚成风心中高兴,好!这一步棋果然是高招,大功就要告成。
可是就在他得意之时,忽然有人来报告:反贼已经打到城里了。蔚成风怒道:“胡说!这儿哪有反贼的队伍?”尚青云从屏风后转了出来,说道:“蔚大人,下官去看看!没准是认错人了。”可是尚青云走了不多久就慌慌张张地跑了回来,急急地说:“大人快走,反贼已经快打到刺史府了!”
蔚成风一惊,重重地拍着桌子:看来是中了对方的调虎离山之计了,这个什么上官叹是义军的内应?尚青云催促道:“大人,不能再迟疑了!”蔚成风霍地站了起来,怒道:“慌什么?”他问荆州的捕快都头:“刺史府有多少人可以用?”都头答道:“大人,有五六十人。”蔚成风一挥手,说道:“快紧闭大门,组织抵抗!”尚青云说道:“大人,区区五六十人如何抵抗?还是快走吧!”蔚成风一指大门,说道:“你自己走吧!你不是本官的下属!本官不会约束你!”尚青云见蔚成风无意逃走,只好从刺史府的后门溜走了。
若虚、田虎带领三千人迅速占领了荆州城,几乎没有遇到官兵,就是攻占刺史府时遇到一阵激烈的抵抗,但对方人少,防线很快就被攻破,刺史蔚成风战死在刺史府。这位宁死也不逃走的官员还是令人敬佩的。而其余的官员不走即降。
等局势稳定后,若虚让顾归襄和沈乾、茅坞带领五百人守住荆州城,自己和田虎率军出城包抄隆兴旺的后路。其实荆州城里一乱,隆兴旺马上就得到了消息,他下令部队停止追击万禄,心中直怪蔚成风等人没用,连个城门都守不住。不久尚青云等几个人逃到军营,叙说了详情。隆兴旺决定,马上回师夺回荆州。因为荆州一失,自己就无粮草供给,不攻自破。
他想了一下,估计万禄急于回师宜昌,不大可能回身追击自己,就留下一千人马驻防。可是他刚刚离开不久,万禄的军队就掩杀过来,凶猛无比。原来万禄得知若虚的计划后,心中不是滋味:自己与官兵激战几个月,毫无收获,原来官兵是守城的,可是后来他们竟然出城迎敌,全然不把自己放在眼里;可是若虚用了这么个计策,竟然四两拨千斤,轻松地占领了荆州。他暗暗叹气:既生瑜,何生亮?他对军队下了死命令,必须消灭隆兴旺的官兵,为自己挽回一些面子。
面对这种不要命的打法,官兵一下子就乱了。隆兴旺也很有经验,马上稳定队伍,组织抵抗,可是刚刚组织起来的防线马上又遭到了身后若虚等人的猛烈冲击,隆兴旺的官兵是腹背受敌。两边夹击,再加上荆州已丢,官兵军心动摇了,无心抵抗,纷纷败退。真是兵败如山倒!隆兴旺见大事一去,带少数人溜走了,而尚青云却未能逃脱,死在乱军之中。
这一仗又是大获全胜,可惜若虚的人数较少,不能合围官兵,否则隆兴旺的官兵就会全军覆没。若虚、万禄兴高采烈地进了荆州城。若虚建议万禄再派一支人马迅速赶回宜昌,因为宜昌的上官叹、曹亚操等人得到荆州城破的消息后,一定会弃城逃走,而宋福在西郊设有疑兵,官兵很可能从北门出逃。万禄派了龚正、廉明带领三千人马即刻出发,昼夜兼程火速赶往宜昌。
再说上官叹在宜昌正等着前线的捷报,可是却得到荆州城被义军攻占了消息,他大惊失色,不知道是怎么回事,甚至怀疑这个消息是错误的:荆州城易守难攻,而桓若虚的人马都在宜昌啊!这是哪里来的人?
他即刻派人再去打探,可是这批人刚出城不久,就回来了:万禄确实占领了荆州城,而且很快就会合兵宜昌。上官笑慌了,连忙组织官兵守城,可是官兵头目曹亚操以为,还是赶紧撤出宜昌,否则就会陷入义军的四面包围之中。上官笑以为也有道理,再说这些官兵也不听自己的指挥。可是逃往哪个方向呢?上官笑要他们逃往西边,因为万禄大军很快就会杀来,可是曹亚操不同意,他要带人和隆兴旺汇合在一起,他们可以走山路,未必会遇到义军,可是他却不敢下决心。
后来有人来报:西郊的山丘中有伏兵。曹亚操慌了,连忙带人从北城门出逃,准备撤往荆州,可是他们仓皇而出,组织纪律涣散,正好被龚正、廉明迎面碰上。这些官兵见荆州丢失,人心惶惶,无心恋战,结果只有少数人逃脱了,包括曹亚操,其余不是死在战场,就是被擒。
等到若虚、万禄等人回到宜昌,宋福的人马已经牢牢地控制了宜昌的局面。若虚把万禄等人让进宜昌刺史府后,首先向万禄承认错误。万禄摇摇头说,何错之有?若虚救父是人之常情,况且事先已经告假,没有任何过错,罪在缪智和顾归襄。
缪智和顾归襄主动请求责罚。万禄认为,缪智和顾归襄有两过:一是擅离职守,二是擅自调动军队。这两项罪过按军法都是死罪。万禄又认为这两个人是夺取荆州的有功之人,功过相抵,所以死罪免除,每人杖责五十大板,削去所任官职,留在宜昌军营中听用。
顾归襄身体不好,若虚请求代他受罚,万禄不允。处理好各项军务以后,万禄以荆州刚定,需要安抚人心为由,带自己的人马离开了宜昌,往荆州而去。若虚让宋福带领本部人马回归秭归,田虎带领本部人马赶回宜都。之后,若虚又巡查了宜昌城内的防务,这才回到刺史府。
此时,天已经黑下来了,北风呼呼地刮着,不一会就引来了小雨,天越发黑了。若虚来到后宅,田虎和顾归襄趴在床上,凌霄正在给他们配药。若虚走到凌霄的身边,问道:“他们伤势如何?”凌霄不抬头地说道:“只是皮肉伤,没有什么关系!”她把配好的药交给了军营的医官,医官把药小心地敷在两个人的伤口上。两个人疼得咬紧牙关,却不吭一声。等医官敷好伤口包扎后,若虚亲自查看了一下,这才让他们退下。
若虚看着田虎和顾归襄,说道:“你们是为我受罚的!”田虎一笑,说道:“咱们是兄弟,说这话就见外了!”顾归襄说道:“也没什么,过一段时间就好了。”若虚拿了一条毛巾,为田虎和顾归襄擦擦脸上的污点,说道:“你们也别怪万将军!”
顾归襄点点头说道:“桓兄弟,我们知道,没有规矩不成方圆。”田虎说道:“如果还有下一次,我还会这样做!兄弟都不要了,我还能要谁?”凌霄插话道:“还有下一次?”田虎狡黠地一笑,说道:“凌姑娘,我保证不会再有下一次了!”
凌霄走到床边,说道:“万将军的处罚太严厉了吧!”若虚说道:“师姐,你别乱说!”凌霄说道:“这儿也没外人,说说何妨?”田虎点点头,动了一下身体,疼痛使他咬咬牙,若虚连忙扶住他,让他躺着舒服一点。田虎说道:“就军法而言,万将军处罚不算严格。可是我们虽然打了胜仗,但万将军并不见得开心,似乎是别人打了胜仗,他只是替人家高兴而已。”若虚虽没有答话,可是他能感觉到田虎话中的含义。
几个人沉默了一会,顾归襄小声说道:“万将军自然不会高兴,因为有人功高盖主了。”若虚想了一下,说道:“万将军也没有明说,我们不能以小人之心度君子之腹。”田虎说道:“这还要明说?打荆州应该是你带兵,可是万将军怕你再立功,就让你镇守宜昌。他与官兵相持多月,毫无胜算。可你一旦出师,就奇袭荆州。论功劳,你早就超过他了。万将军又不是心胸宽广的人,他会没有想法?”
忽然顾归襄说道:“我们能不能把他挤走?”若虚连连摆手,说道:“这万万使不得!顾大哥不能胡说!”凌霄一笑,说道:“顾大哥,你认为若虚会这样做吗?”顾归襄沉默了:自己了解若虚,可是这话又不能不说。
凌霄看着若虚,说道:“若虚,你也应该为自己想想了。这样吧,你就以身体有毒为借口,离开义军,跟我回神龙教吧!”田虎说道:“如果没有什么原因就离开义军,那就说明若虚是小肚鸡肠了。宜昌的将士恐怕都不会答应。”顾归襄点点头,说道:“这是个问题!桓兄弟是个善良的君子。他不忍心离开我们,更不忍心义军分裂。这是个大局观!可不是所有人都有这种大局观的。”
若虚忽然发火了:“别说了!你们这是替我着想吗?这是把我置于不仁不义的位置上。”他怒冲冲地走了。几个人面面相觑,凌霄解释道:“我师弟是个爱认死理的人!”顾归襄说道:“这个,我们知道!”田虎接着说:“常言道,一山不容二虎!顾长史,若虚是个谦谦君子,可是我们应该替他早作决断!”
凌霄说道:“若虚就是个宁可别人负他,他也不负别人的人。这样的性格会害了他。你们有没有他能接受的办法?”顾归襄说道:“最好的办法,我已经说了。桓兄弟不愿做,那就只有走人了!”顾归襄活动一下手臂,又说道:“我看这样吧!过一段时间,让桓兄弟辞去宜昌主将,不再带兵献计,或许会安全一下。不过,凌姑娘,你也不要太担心。以桓兄弟的武功,没有人能害他的。”凌霄摇摇头,说道:“真没想到你们义军内部还这么复杂!”看小说,来小燕文学,关闭阅读模式,体验高速阅读!
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