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翌日，姜沅依然照常去菡萏宫给皇后请安，两人神色俱如以往。
钟敏至菡萏宫时，说及桃林遇蛇之事，宋嫣然遣了羽林军前往探查。蛇自然是未曾搜到，不过由于此次大肆渲染，桃林有蛇的传闻散布开来，此后去桃林的人便也更少了。
入夜后，皇后带了身边的贴身侍女云霏突至芙蕖宫。
姜沅早知她会过来，但未想到她可以捱如此久才过来。
“今日厨房送来的点心尚可，不如叫玲珑她们带云霏去偏殿用些点心，姐姐觉得可好？”皇后几次欲言又止，姜沅如此问道。
宋嫣然点点头。
众人退下后，姜沅递了盛着桂花糕的小碟给皇后：“姐姐也尝尝。”
宋嫣然接过后，小口地吃着，慢慢眼中泛起雾气。
“臣妾昨日在桃林撞到蛇，并未遇见其他意外，姐姐可是有何担心？”姜沅以为宋嫣然担心她道出她私下祭奠之事。
“我、我……本宫……”宋嫣然一开口泪如雨下。
这副光景让姜沅一时之间手足无措，她只能安慰道：“姐姐放心，昨日之事只有妹妹与身边心腹之人见到，妹妹从来非多嘴之人，身边人也会守口如瓶。”
在姜沅的宽慰声中，宋嫣然慢慢平复了情绪，用手中锦帕擦去眼泪，哽咽道：“多谢妹妹，姐姐失态了。今日过来并非担心妹妹会外去说道。只是有些事情憋在心里太久，委实辛苦。”
“姐姐放宽心才是。”姜沅不明就理，只好如此道。
宋嫣然微微叹了口气，接着道：“人人都以为我贵为皇后，太后又是我的亲姑姑，自然是万般享受这种日子。可是，我宁愿自己不是皇后，没有生于宋家……”
太后曾在宋嫣然面前，提起过对姜沅的打算。其实，不管姜沅是否为太后所用，宋嫣然都很愿意亲近她。姜沅对于无宠的淡然，以及那日主动替她隐瞒，都令宋嫣然认为，姜沅此人值得一交。宋嫣然告知了姜沅，关于她的一段往事。
入宫前，宋嫣然早已有了心上人，但宋家需有人承继后位，她是最合适的人选。太后令兄长宋则轶送她入宫。宋家自然也不希望后冠旁落，于是棒打鸳鸯。宋嫣然入宫后不久，边疆爆发了战乱，她的心上人请缨上了战场，每每冲锋在前，拼命杀敌，结果战死沙场。昨日正好是他的忌辰。
宋嫣然娓娓道来，许是真的压抑太久了，她此刻不是高高在上的皇后，仅仅是一个不得所爱的普通女子。
“我不喜宫里的生活，却肩负着家族的责任；不爱陛下，却需在他面前扮演贤后。平日只得用笑容示人，种种伤心无人知，也不能对人提及。姑姑以为我已淡忘了，可往事刻骨铭心，岂能轻易忘掉？今日在妹妹这，方能痛痛快快地说一说，哭一哭。”
姜沅感激宋嫣然对她的信任，确如太后所说，她性子单纯，是宫里难得的单纯女子。姜沅索性将她也是被逼进宫之事告知了宋嫣然。
两人倒因此有了同病相怜之谊。此事之后，作为右相二女儿的姜贵妃与左相宋家所出的宋皇后成了暗中知己。
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“娘娘快看，是谁来了？”
姜沅闻言抬眼，见张姑姑满脸是笑地进来，跟在后面的竟是蕙莹。姜沅兴奋地从椅上起身，蕙莹疾步过来，扑在她怀里便哭开了：“小姐，奴婢好想你。你不是说了会回去看奴婢的吗？”
听见蕙莹熟悉的哭声，姜沅忙好生安慰。
张姑姑在旁小声提醒道：“蕙莹，你还未给娘娘行礼。”
姜沅用帕子替蕙莹擦去眼泪：“不用了，左右也无外人在。看我们蕙莹都哭成大花脸了。”
蕙莹抬起头，泪眼朦胧地看着姜沅：“小姐越来越美了。”又抽噎着问，“陛下对小姐好吗？”
姜沅轻摁她的鼻头，笑道：“我倒是没变漂亮，不过你这丫头的嘴确是越来越甜了。可仔细瞧瞧，你家小姐住了这般华美的宫室，你道陛下对我好是不好？”
蕙莹四处打量，破涕为笑：“这倒是，我们家小姐聪明美丽，陛下定是喜欢得不得了，又怎会对小姐不好呢。”
